Potek kemoterapije je določeno časovno obdobje, v katerem se dajejo zdravila za boj proti raku. Nekateri bolniki z rakom prejmejo en tečaj kemoterapije v neprekinjenem odmerku. Drugi prejmejo več tečajev kemoterapije z vmesnimi obdobji počitka, da si telo opomore po vsakem intervalu zdravljenja. Kemoterapijo lahko izvajamo na več različnih načinov in z enim ali kombinacijo zdravil. Kemoterapija se pogosto kombinira s kirurškim posegom ali obsevanjem za boj proti raku in običajno povzroči pomembne stranske učinke.
Kemoterapija je pogosto predpisana za boj proti raku. Kemikalije v zdravilih za kemoterapijo so močne in lahko običajno zmanjšajo ali odpravijo hitro rast rakavih celic v telesu. Včasih se kemoterapija izvaja samostojno, pogosto pa je povezana s kirurškim posegom ali obsevanjem. Med operacijo odstranitve tumorja se lahko v bližino mesta tumorja vsadijo časovno sproščena kemoterapevtska zdravila. Pred operacijo ali obsevanjem se pogosto izvaja tečaj kemoterapije, da se tumorji zmanjšajo na bolj obvladljivo velikost, včasih pa se izvaja kemoterapija za obvladovanje bolečine pri raku, praksa, imenovana paliativna oskrba.
Zdravila, ki se uporabljajo pri kemoterapiji, se včasih sami dajejo kot dnevne ali tedenske tablete ali injekcije doma. Bolj invazivne metode kemoterapevtskih zdravil se običajno dajejo v zdravniški ordinaciji ali bolnišnici. Ti vključujejo dajanje zdravila s katetrom v mehur, intravenski pretok v veno ali infuzijo v trebuh ali prsni koš. Potek kemoterapije lahko vključuje eno ali vse od teh metod dostave zdravil.
Določanje, koliko tečajev kemoterapije je potrebnih, je odvisno od vrste, lokacije in stopnje raka. Odločilni dejavnik je tudi bolnikovo splošno zdravje. Nekdo, ki je na splošno dobrega zdravja, lahko prenese en sam potek kemoterapije, medtem ko bolnik z drugimi zdravstvenimi težavami morda potrebuje intervale počitka po vsakem poteku zdravljenja. Nekatera zdravila so učinkovitejša, če so razporejena v daljšem časovnem obdobju, kot če se dajejo v hitrem zaporedju.
Potek kemoterapije ima lahko negativne fizične in psihične stranske učinke. Slabost in bruhanje sta pogosta neposredna stranska učinka kemoterapije, kot tudi driska, zvišana telesna temperatura in utrujenost. Ko kemoterapija napreduje, mnogi bolniki občutijo znatno izgubo las, nekateri pa razvijejo boleče rane v ustih. Nekatera zdravila za kemoterapijo lahko povzročijo zapoznele težave, kot so poškodbe pljuč in ledvic, težave s srcem in poškodbe živcev. Takojšnji in zapozneli stranski učinki kemoterapije so na splošno odvisni od vrste in količine uporabljenih zdravil.