Asfaltni tlak je vrsta tlakovanja, ki uporablja katran, modificiran s smolo, smolo in portland cementom, da veže enakomerno velike gramozne delce. Zelo je podoben asfaltu, ki ga je v zadnjih desetletjih izpodrinil kot najpogostejši material za tlakovanje. Beseda Tarmac je registrirana blagovna znamka podjetja Tarmac, vendar se pogosto uporablja, čeprav napačno, za opis katere koli vrste pločnika.
Tarmac, ki ga je leta 1901 razvil in patentiral angleški poslovnež E. Purnell Hooley, je skrajšana oblika besede tarmacadam, ki se nanaša na njegov izvor kot izboljšavo na makadamskih cestah, ki jih je prvotno razvil John McAdam v 1800-ih. Makadamske ceste so bile zgrajene s plastmi gramoza na ravni cestišču; najprej so bili položeni večji delci, nato pa plasti zaporedoma manjših delcev. Čeprav so bili primerni za peš, konjski in vagonski promet, so bili neprimerni za motorna vozila zaradi težav z obrabo in velike količine prahu, ki so ga dvigala mimovozeča vozila.
Sodobni asfalt je evolucija asfaltnega tlakovanja, vendar uporablja asfalt kot vezivo namesto katrana. Tlakovanje asfalta uporablja tudi makadamski postopek plasti različnih velikosti delcev, medtem ko asfaltiranje uporablja eno mešanico delcev, ki se nekoliko razlikujejo po velikosti, vendar niso plasteni. Oba za osnovo vezivne mešanice uporabljata naftne derivate, vendar se katran in asfalt razlikujeta po sestavi.
Asfaltiranje je bilo nekoč zelo pogosto kot cestna površina in se je pogosto uporabljalo tudi kot material za tlakovanje drugih območij, kot so letališke vzletno-pristajalne steze, terminalske rampe in “predpasniki”. Tlakovanje asfalta ni tako vzdržljivo ali tako trdo kot sodobne betonske ali asfaltnobetonske površine, z razvojem zelo velikih letal in težjih površinskih vozil, kot so veliki tovornjaki, pa se je izkazalo za neprimerno za sodobne vzletno-pristajalne steze in ceste. Tlakovanje asfalta se še vedno uporablja v različnih aplikacijah, kot so stanovanjski dovozi, poti in igrišča.
Sodobna tehnologija je omogočila izboljšanje tlakovanja asfalta na več načinov. Vezna mešanica je bila izboljšana v primerjavi s prvotno, kar zagotavlja večjo obrabo in vzdržljivost. Metode barvanja zgornje plasti za dekorativne namene omogočajo široko paleto različnih pigmentov. Rahlo spreminjajoča se velikost delcev v osnovi agregata povzroči različne zaključke tlakovanja.
Beseda “tarmac” se je razvila v desetletjih od njenega izuma. Čeprav bi morala biti beseda zaradi statusa registrirane blagovne znamke pravilno napisana z velikimi črkami, se običajno uporablja v obliki malih črk. Številne vrste površin se še vedno imenujejo “asfalt”, ne glede na to, ali so v resnici asfalt ali ne, zlasti letališke vzletno-pristajalne steze in ceste. Američani včasih imenujejo asfaltne površine in asfaltne površine “blacktop”.