Asfalt je ena od več različnih stvari, odvisno od uporabe in lokacije. Tradicionalno beseda opisuje tehniko ali pristop k tlakovanju, ki vključuje zdrobljeno skalo ali gramoz, ki se drži skupaj z ogretim katranom. Beseda opisuje proces in sestavne dele in ne končni rezultat, toda ceste in dovozi, izdelani iz teh elementov, včasih nosijo ime v pogovornem govoru. Marsikje je beseda tesno povezana tudi z letališči in v tem kontekstu lahko beseda opiše katero koli vzletno-pristajalno stezo ali tlakovano dvorišče, nad katerim letala vozijo, ne glede na to, kako je bila ta površina zgrajena. Puristi vztrajajo, da je ta uporaba napačna, a je kljub temu postala razširjena v večini besede.
Osnovna ideja
Umetnost tlakovanja cest se je skozi čas spreminjala in napredovala. Prve ceste so bile narejene iz sipkega gramoza, raztresenega po umazaniji; to je dalo avtomobilom in kočijam nekaj oprijema ter pomagalo preprečiti prah in blato, vendar ni bila trajna rešitev in je predstavljala določena tveganja, ko je šlo za poškodbe in varnost vozila. Tarmac je eden najzgodnejših in tudi najuspešnejših načinov povezovanja zdrobljenega gramoza, da se oblikuje enotna, ravna površina. Tehnika se uporablja skoraj izključno za ceste in dovoze, čez katere vozijo avtomobili.
Osnovne komponente
V večini primerov obstajata le dva bistvena elementa, in sicer zdrobljen gramoz in katran. S segretim katranom je običajno najlažje delati. Vsaka vrsta zdrobljenega gramoza je primerna, vendar sodobni proizvajalci pogosto mehansko meljejo kamnine podobnega izvora, da na koncu dobijo prah, ki je enakomeren tako po velikosti kot celotni teksturi. To se kombinira s katranom, včasih ročno v vedru ali vedru, pogosteje pa v stroju ali tovornjaku, ki lahko pretrese vsebino in zagotovi enakomerno porazdelitev. Nato ga vlijemo v kalupe ali čez pripravljeno cesto in pustimo, da se posuši.
Kratka zgodovina
Večina raziskovalcev se strinja, da je bil postopek izdelave te vrste cestišča odkrit povsem po naključju. Proti koncu 18. stoletja je mož po imenu John MacAdam začel tlakovati ceste z dodajanjem sloja zdrobljenega gramoza na obstoječo umazano površino. Ta proces je poimenoval “makadamiziranje”, ime, ki ga je izpeljal iz svojega. Vendar se je sčasoma gramoz nagibal k mletju in razpadanju. Čeprav je bilo dobro za kočije in konje, so na novo izumljeni motorni avtomobili dvigali ogromne oblake prahu in pogosto pošiljali kamenje, ki je letelo izpod njihovih koles.
Kot pravi zgodba, je leta 1901 britanski poslovnež E. Purnell Hooley šel mimo tovarne smole, ko je menda opazil sod katrana, ki se je razlil po makadamiziranem cestišču. Nekdo je na katran nasul gramoz, da bi ga pokril, in Hooley je med potovanjem po tem delu ceste opazil, da je veliko manj prahu. Na podlagi tega odkritja se je Hooley odločil izdelati lastno mešanico za pločnike in ustanovil podjetje za prodajo. Podjetje je bilo Tar Macadam in po zamenjavi lastnika leta 1905 je “Tarmac” postal velik uspeh.
Lokalne razlike v terminologiji
Američani običajno uporabljajo izraz “blacktop” za tlakovanje ali asfalt, predvsem zaradi njegove barve. V britanski, avstralski in indijski angleščini pa se izraz »tarmac« še vedno pogosto uporablja. V večini primerov pa ga ljudje uporabljajo za sklicevanje na katero koli tlakovano cesto ali površino. V večini delov sveta so asfaltne mešanice brez katrana v veliki meri nadomestile tradicionalni postopek. Beseda je postala tako vseprisotna na toliko mestih, da se še vedno zelo pogosto uporablja, čeprav napačno.
V nastavitvah letališča
Ena najpogostejših napačnih rab se nanaša na letališke vzletno-pristajalne steze. Mnogi ljudje uporabljajo izraz za označevanje vzletno-pristajalne steze za letala, najverjetneje zaradi dejstva, da je bil Tarmac v veliki meri uporabljen za gradnjo vzletno-pristajalnih stez med drugo svetovno vojno. Do danes se vsako veliko tlakovano območje na letališču običajno omenja s tem izrazom, ne glede na to, kako je bilo narejeno.