Tarifni sistem je sistem, po katerem se obdavči blago, ki prihaja v državo ali zapušča državo za namene nadaljnje prodaje. Koncept ima na splošno tako zagovornike kot nasprotnike. Protekcionisti podpirajo uporabo carin kot način za zaščito gospodarskega sistema države, medtem ko zagovorniki proste trgovine vidijo carine kot nepotrebno vladno vmešavanje na trg.
Tarifni sistemi lahko uporabljajo različne vrste tarif. Najpogostejša vrsta je uvozna ali carinska tarifa, ki nalaga dodaten strošek za izdelke, uvožene v državo, ki zaračunava tarifo. Vrste uvoznih carin se razlikujejo tudi od tarif ad valorem, ki določajo davek, ki je standardni odstotek vrednosti izdelka, do posebnih tarif, ki so vnaprej določeni zneski davka, ki se ne spreminjajo, saj se tržna cena izdelka lahko poveča ali zniža.
Poleg uvoznih carin obstajajo izvozne carine, ki se uvedejo za izdelke, ko zapustijo državo, ki uvaja davek. Te vrste tarif so manj pogoste, vendar se obravnavajo kot pomemben vir prihodkov. Ker se davki na dohodek ali prometni davki za te izdelke morda ne prejemajo, se izvozna tarifa obravnava kot način za povračilo del te izgube davčnih prihodkov. Izvozne tarife imajo lahko tudi korist, da spodbudijo podjetja k iskanju domačih trgov.
Običajno se tarifni sistem izvaja z namenom zaščite proizvodnje podobnega blaga ali storitve v državi. Na primer, proizvodnja etanola v Združenih državah je relativno draga v primerjavi s proizvodnjo v Braziliji, preprosto zaradi uporabljenih izdelkov, razpoložljivosti teh izdelkov in stroškov, povezanih z njegovo proizvodnjo. Brez znatne carine na uvoženi brazilski etanol bi bila ameriška industrija etanola verjetno zdesetkana, ker ne bi mogla konkurirati na podlagi cene. Trdi se tudi, da ta vrsta tarif pomaga spodbujati inovacije na področju obnovljive energije.
Poleg uporabe tarifnega sistema za zaščito proizvodnje izdelka v državi, se včasih, čeprav manj pogosto, uporablja tudi za uvedbo gospodarskih sankcij drugim državam. Na primer, če izdelek prihaja iz države, za katero država uvoznica običajno meni, da ima nezaželeno politiko, se lahko uvede carina, ki škodi gospodarskemu položaju te države. Pogostejša uporaba gospodarskih sankcij pa je popolna prepoved uvoza izdelkov iz te države. Primer tega je prepoved kubanskih cigar v ZDA.
Medtem ko se tarifni sistem običajno uporablja v zvezi s tarifnimi politikami posamezne države, se lahko uporablja tudi za sklicevanje na tarifne sisteme med državami. Danes je v uporabi veliko teh vrst tarifnih sistemov, najpogostejši pa je harmonizirani tarifni sistem. Ta sistem deluje tako, da zagotavlja, da so vsi izdelki kategorizirani na enak način. Nekatere države lahko na primer vidijo bombažno oblačilo kot kmetijski proizvod, saj je izdelano iz bombaža. Drugi ga morda vidijo kot tekstilni izdelek. Usklajen sistem rešuje razpravo.