Tarifna koda je številka, dodeljena vsaki vrsti izdelka, ki se prodaja na mednarodni ravni. Vsako tarifno kodo izda Svetovna carinska organizacija (WCO) prek baze podatkov, imenovane Harmonizirani sistem. Število števk za vsak izdelek se giblje od šestih števk za običajne izdelke do 10 števk za nišne izdelke. Harmonizirani sistem vsebuje 21 razdelkov in 96 poglavij kod izdelkov, ki jih morajo uporabljati članice WCO, da ostanejo v skladu s trgovinskimi politikami. Tarifne oznake uporabljajo države članice WCO za davčne, carinske in statistične namene.
WCO je bila ustanovljena leta 1947 za odpravo birokratskih ovir za mednarodno trgovino. Ta organizacija je vzpostavila harmonizirani sistem med Konvencijo o harmoniziranem sistemu leta 1983. Nov sistem tarifnih oznak je leta 1988 uvedlo 176 držav članic. Te kode nacionalnim vladam olajšajo uporabo trgovinskih davkov ali carin na izdelke iz drugih držav. WCO je vključila tarifne kode v dodatne politike o usklajevanju trgovine, carinski integriteti in gospodarski varnosti.
Vsako tarifno oznako je mogoče razdeliti na tri dele, ki narekujejo kategorijo in podkategorijo izdelka. Prve štiri števke tarifne oznake predstavljajo splošno kategorijo navedenega izdelka. WCO doda dve ali štiri števke, odvisno od števila podkategorij v kategoriji izdelkov. Nacionalne vlade lahko vsakemu izdelku dodajo še dve števki za spremljanje izmenjave izdelkov za statistične preglede. Velja pravilo, da vsak dodatni niz številk označuje vedno bolj specializirano vrsto izdelka.
Tarifnih oznak ne uporabljajo samo WCO in nacionalne vlade za pobiranje davkov. Tarifna koda je lahko rdeča zastava za varnostne uradnike, ki so zadolženi za uveljavljanje nacionalnih trgovinskih omejitev. Cariniki bodo morda morali pregledati pokvarljive in nevarne materiale, kot je navedeno v tarifnih oznakah. Uvozniki in izvozniki uporabljajo tarifne oznake za spremljanje skupnega števila izdelkov, prodanih mednarodnim trgovinskim partnerjem. Nacionalne vlade in mednarodne agencije lahko uporabljajo tarifne kode za zbiranje statističnih podatkov za trgovinske sporazume.
Harmonizirani sistem je na voljo kot zbirka podatkov, ki jo je mogoče iskati na spletni strani WCO. Ta vrhunska storitev omogoča podjetjem in vladnim agencijam, da kadar koli iščejo tarifne kode. Tarifne kode v harmoniziranem sistemu je mogoče najti z iskanjem po ključnih besedah, iskanjem po kodah in opisom po poglavjih. WCO omogoča naročnikom dostop do baze podatkov harmoniziranega sistema za največ tri leta na plačano naročnino. Uporabniki baze podatkov lahko v času naročnine ustvarijo tudi dostopne kode za do 50 uporabnikov.