Tarball je kepa preperele olja iz razlitja nafte ali naravnega vira nafte, kot je usedlina, ki pronica iz oceanskega dna. Tarballs se pojavljajo v morskih okoljih po vsem svetu in lahko s tokom prepotujejo precejšnje razdalje. Izvor določenega tarballa je mogoče ugotoviti s testiranjem materialov, ki jih vsebuje, saj bodo tarballi vsebovali značilne kemične oznake, odvisno od tega, od kod prihaja olje. Štejejo se za onesnaževala in so lahko vzrok za zaskrbljenost, če se pojavijo v velikem številu.
Ko nafta interagira z morsko vodo, se začne razpadati. Slana voda in sonce delujeta na kemikalije v olju, da spremenita njihovo sestavo. Olje se lahko spremeni v gladek sijaj, ki se razprostira po površini vode, lahko pa se tudi emulgira v strjene mase. Ko se te mase začnejo razpadati kot posledica delovanja valov, tvorijo tarke, majhne koščke olja in ujete materiale.
Sčasoma se tarball strdi od zunaj navznoter. Na zunanji površini se lahko razvije debela skorjasta plast, medtem ko notranjost ostane delno tekoča in lepljiva. Tarballs plavajo na površini vode zahvaljujoč povečani plovnosti zaradi visoke vsebnosti soli in se lahko sčasoma sperejo na plažah in obalah. Periodični tarballi niso neobičajni, saj so posledica manjšega razlitja nafte in goriva ter uhajanja iz zemeljske skorje. Po večjem razlitju nafte so lahko tarballi prisotni v znatnem številu.
Živali in ljudje, ki stopijo na tarballs, bodo ugotovili, da se kroglice prilepijo na njihova stopala ali čevlje, ko se skorja razpoka in razkrije lepljivo notranjost. Težko ga je sprati, nafta pa lahko poškoduje kožo. Pogosta izpostavljenost lahko povzroči izpuščaje, koprivnico in druge znake draženja kože. Sestavine tarballa lahko vključujejo tudi toksine iz drugih virov, ki se držijo olja, zaradi česar so nekateri tarballi bolj nevarni kot drugi.
Odstranjevanje Tarball zahteva bodisi ročno pobiranje kroglic olja za odstranjevanje, uporabo čistilnih ekip, ki nosijo ustrezno varnostno opremo, ali uporabo strojev za čiščenje plaž, da prečešejo pesek in izvlečejo usedline. Na posebej onesnaženi plaži je lahko najboljša rešitev uporaba težke opreme za odstranitev zgornje plasti peska in nato zamenjava z novo plastjo čistega peska iz drugega vira, kot je sosednja plaža.