Če se ime tarantela sliši nejasno znano, ni presenetljivo. Tarantela je nadomestna italijanska oblika besede tarantula, ki se verjetno nanaša na pajka volka v več regijah Italije. Beseda se že v svojem izvoru sklicuje na pajka in nekatere sodobnejše glasbene skladbe tarantele morda spominjajo na pajka, a pogosteje je bila plesna različica morda za zdravljenje pajkovih ugrizov, zaman dejanja, saj bi močan ples povzročil le strup, ki ga telo še naprej absorbira.
Tarantela je večinoma italijanski podeželski partnerski ples, ki vključuje številne zasuke in vrtenja. Kot družabni ples ga je popularizirala Madame Michau v 19. stoletju, izvajali pa so ga v Franciji in Angliji. Družabni ples se bistveno razlikuje od podeželskega italijanskega plesa, vendar v njem nižje glavne elemente. Običajno je glasba za tarantelo v 6/8 ali 3/4 taktu, morda pa najdete nekatere različice v 4/4 taktu z veliko trojčkami. Čeprav je ples partnerski, se mnogi koraki odplešejo drug od drugega in koraki se pogosto izvajajo skupaj s partnerjema iz ene ob strani namesto iz oči v oči.
Številni koraki so trojni, kot so trojni galopski koraki levo in desno. V različici country plesa lahko ženske sodelujejo z drugimi ženskami, v družabnem plesu pa nastopata moški in ženska. Ples je vedno živahen in zmaga nad žensko nad občudovanjem moških (vsaj med plesom).
Glede izvora plesa je pravzaprav več razlag. Ples morda izvira iz majhne italijanske vasice Tarentum, čeprav drugi namigujejo, da bi ta vrsta ekstatičnega plesa lahko segala še dlje do plesov, ki so jih izvajale Grkinje v čast bogu Dioniziju. V obdobju od 15. do 17. stoletja so ženske v Italiji morda trpele za slabo počutjem in boleznijo, imenovano tarantata, tarantismus ali tarantate. Zdravljenje je bilo živahno plesanje (ni tako nezdrav način za zdravljenje manjše depresije). Nekateri domnevajo, da naj bi stanje tarantata povzročil ugriz pajka, vendar tudi tukaj ni nobenega namiga, da je v Italiji obstajal pajek, ki bi lahko povzročil depresijo ali blodnje.
Druga možna razlaga je, da je bil ples kot »zdravljenje« način zaobiti cerkvene prepovedi plesa, saj je veljal za grešno dejanje. Če pa je bil ples zdrav za medicinske namene, ali tako se je mislilo, bi se ljudje lahko veselili plesa, ki bi jasno omenjal odnose moških in žensk. To ni bilo grešno, temveč »zdravilo«. Ne glede na izvor boste v sodobnem času našli številne različice glasbe.
Glasbo boste slišali v začetnih prizorih Botra na Conniejini poroki in spet v nadaljevanjih. Če ga najdete na VHS-ju ali DVD-ju, si lahko ogledate tudi balet La Tarentule, ki je bil prvič koreografiran in izveden leta 1839. Če se boste imeli srečo udeležiti zelo tradicionalne južnoitalijanske poroke, boste morda videli ples tarantele. Menijo, da bi nekoč večina porok v južnih delih Italije vključevala ples na porokah, kot je prikazano v Coppolinih filmih.