Mnogi ljudje, ki so brali revije o kulinariki ali si ogledali popotniško oddajo, so morda slišali za tapas, vendar niso ugotovili, kaj točno so. Španskega izvora so »majhne jedi«, torej živila v velikosti prigrizka, namenjena uživanju med obroki. V Španiji so še vedno zelo priljubljeni, v ZDA pa so tudi tapas bari.
Zgodovina tapasov je stara. Verjetno izvira iz srednjega veka, ko so poljski delavci s seboj na polje vzeli majhen obrok, ki naj bi ga pojedli med delom ali na krajšem oddihu. Oljke, kruh in sir, morda z majhno rezino šunke ali drugega mesa, so pogosto sestavljali ta mali obrok.
Tako kot običaji se je prehranjevanje tapasov razvilo in postalo družbeni ritual v majhnih restavracijah po vsej Španiji. Nekateri pravijo, da je ime izviralo iz rezine šunke, ki pokrije kozarec šerija – morda zato, da preprečijo muhe. Druga prednost strežbe suhomesnatih izdelkov je, da so ustvarili večjo žejo, zaradi česar kupci kupijo še več vina.
Dandanes lahko tapas jemo kot prigrizek ali celoten obrok. Lahko jih obravnavamo kot nekakšno špansko različico dim suma. Obedovalci lahko naročijo jedi posamezno ali kot skupino povezanih jedi. Oljke so še vedno priljubljene sestavine, prav tako sir, šunka in druga živila, ki so primerna za majhne prigrizke.
Nekatere priljubljene jedi tapas vključujejo zeliščni kozji sir s šunko in/ali kozico, čičeriko in špinačo, gobe in sir, majhne porcije španske omlete, tune in oljčne krostine ter številne druge slastne malenkosti. Recepti so na voljo na spletu ali v kuharskih knjigah. Kuhar, ki želi postreči tapas bife, mora zagotoviti več vrst sira, dva ali tri mesa in zelenjavo v velikosti prsta, kot so gobe, olive, korenje in celo kisle kumarice. Zagotoviti je treba tudi dva ali tri majhne kruhke. Obedovalci si lahko nato sestavijo lastne kombinacije glede na svoje individualne okuse.