Tankoplastni uparjalnik je stroj, ki se uporablja za ustvarjanje tankega filma. Z izhlapevanjem ali sublimacijo različnih elementov lahko tankoslojni uparjalnik nanese izjemno tanke plasti atomov ali molekul na material substrata. Stroj je sestavljen iz vakuumske komore, grelnega elementa in aparata, ki drži in premika substrat, medtem ko se nanj nanese tanek film.
Obstajata dve primarni vrsti izhlapevanja, ki ju lahko uporabimo za ustvarjanje tankega filma. To sta uporovno izhlapevanje in izhlapevanje z elektronskim žarkom. Pri obeh teh tehnikah se ciljni material segreva v tankoslojnem uparjalniku, dokler ne izhlapi ali sublimira. Kot plin se ciljni material premika skozi vakuumsko komoro, dokler ne pristane na substratu in tvori tanek film. Obe tehniki zahtevata, da so ciljni materiali stabilni kot plin.
Pri uporovnem izhlapevanju se električni tok pretaka skozi ciljni material, ki se ob napajanju segreje. Z dovolj toplote ciljni material izhlapi ali sublimira. Zlato in aluminij sta običajna ciljna materiala, ki ju lahko izhlapimo v obliki kovinskih žic, imenovanih filamenti. Ciljne materiale v obliki filamentov je težko naložiti na uparjalnik in jih je mogoče obdelati le v majhnih količinah. Tankoplastni uparjalnik lahko uporablja tudi tanke liste ciljnega materiala, s katerimi je pogosto lažje delati in pri izhlapevanju dajejo več snovi.
Nekateri ciljni materiali so neprimerni za uporovno izhlapevanje, ker lahko med postopkom izločijo velike dele trdne snovi. Če te trdne snovi trčijo v tanek film, ki se tvori na substratu, ga lahko uničijo. Izhlapevanje teh materialov zahteva uporabo zaprtega vira ogrevanja, ki omogoča, da plinasta oblika materiala uide skozi majhne luknje, medtem ko ujame dele trdne snovi v grelni komori.
Izhlapevanje elektronskega žarka segreje ciljni material tako, da vanj usmeri snop visokoenergetskih elektronov. Pri tej vrsti tankoslojnega uparjalnika se ciljni material hrani v ohlajenem ognjištu, medtem ko ga bombardiramo z elektroni in segrevamo. Ta postopek je uporaben za ciljne materiale z zelo visoko temperaturo izhlapevanja, ker lahko usmerjeni žarek energije segreje ciljni material, ne da bi segrel celotno napravo. Posoda, v kateri je ciljni material, ni izpostavljena ekstremni toploti, zato se med postopkom ne stopi ali izhlapi. Ta vrsta tankoplastnega izhlapevanja zahteva posebno opremo in je lahko precej draga.