Tankoplastna solarna energija je vrsta fotonapetostne plošče, ki uporablja tanek film kemikalij, ki lahko pretvori sončno svetlobo v uporabno energijo. Ta tehnologija se trži kot alternativa tradicionalnim trdim silikonskim sončnim celicam. Mnogi ljudje pomislijo na silikonske plošče, ko slišijo “sončne plošče”. Tankoplastna solarna energija je izrazito drugačna in tehnologija hitro napreduje, saj si raziskovalci prizadevajo, da bi bila enako učinkovita ali učinkovitejša od tradicionalnih togih plošč.
Pri tankoslojnem solaru je substrat prekrit z materiali, kot so baker, iridij, galij in selen, da se ustvarijo sončne celice. Ena od prednosti te tehnike, kot pove že ime, je, da so sončne celice bolj kot tanek film kot trda plošča, kar pomeni, da se s tehnologijo lahko spremenijo vse vrste stvari v sončne celice, od oken, prevlečenih s tanko plastjo. -film solarne na kovinske trakove, ki jih je mogoče enostavno nanesti na najrazličnejše površine.
Uporaba tankoslojne sončne energije omogoča ustvarjanje fleksibilnih sončnih kolektorjev in solarnih panelov, ki jih lahko vsakdo enostavno premika in namesti, namesto da bi potrebovali storitve strokovnjaka. Tehnologija je tudi veliko cenejša od tiste, ki je vključena v proizvodnjo tradicionalnih sončnih kolektorjev, saj je silicij lahko precej drag. Nekatera podjetja so izdelala tankoslojne sončne celice z uporabo ogromnega tiskalnika, kar je znatno znižalo stroške. Znižanje stroškov je ključno za okolju prijazno tehnologijo, saj mnoga podjetja želijo, da bi bili njihovi izdelki dostopni vsem.
Nekateri izdelki, izdelani na ta način, so tudi bolj odzivni na šibko svetlobo in oblačne razmere kot običajne plošče. Zaradi tega so uporabni v širšem razponu pogojev, kar je lahko izrazita prednost v nekaterih podnebjih. Zmožnost odzivanja na nizke ravni svetlobe naredi tankoplastno sončno energijo praktično v regijah, kjer je bila sončna energija v veliki meri zavrnjena.
Kot vse tehnologije ima tankoplastna solarna energija pomanjkljivost. Je manj učinkovit kot silikonske plošče, kar pomeni, da pretvori manjši odstotek sončne svetlobe v uporabno energijo. Zgodnje tanke sončne celice so dosegle približno 10-odstotno stopnjo učinkovitosti, kar ni bilo zelo impresivno, čeprav so nekatera podjetja od leta 20 to številko povišala celo za 2009 %. Nenehne izboljšave tehnologije bodo verjetno še dodatno povečale oceno učinkovitosti, tankoplastna solarna energija je izvedljiva možnost in zakoniti konkurent silikonskim sončnim panelom. Podjetja, ki proizvajajo tankoslojno solarno energijo z visoko oceno učinkovitosti, imajo običajno precej zaostankov seznam naročil.