Tandemska masna spektrometrija je kemijska tehnika, ki uporablja stroj za oceno ravni različnih snovi v vzorcu. To doseže z razgradnjo molekularnih komponent vzorca na majhne koščke in merjenjem mase teh kosov. Tandemska masna spektrometrija je uporabna medicinska diagnostična metoda, saj številna stanja proizvajajo značilen profil bioloških molekul. Čeprav ima tehnika druge aplikacije, je njena najbolj priznana uporaba diagnoza prirojenih stanj pri dojenčkih.
Masni spektrometer je dovolj občutljiv, da natančno oceni maso molekule, vse do atomske ravni. Molekule so drobne strukture, ki so sestavljene iz zlepljenih atomov. Vrsta in količina atomov ter način, kako so razporejeni v molekuli, narekuje, kakšna je molekula. Beljakovina, na primer, je sestavljena iz številnih manjših delov, imenovanih aminokisline, ki se nato razdelijo na atome. Molekula maščobe je sestavljena iz manjših delov, imenovanih maščobne kisline, ki se prav tako razdelijo na atome.
Vsak atom ima določeno maso, kar pomeni, da imajo majhne molekule, kot so aminokisline, in beljakovine, ki jih sestavljajo, svojo značilno maso. Masni spektrometer lahko izmeri maso molekul na zelo občutljivo raven, tako da oceni, kako se odziva na električni naboj, ki se nanaša na maso. Nato te mase z uporabo računalnika prevede v snovi. Analitik lahko torej vnese vzorec v stroj in počaka, da mu tehnika tandemske masne spektrometrije da rezultat.
Čeprav je to splošna ideja masnega spektrometra, se znotraj enote tandemske masne spektrometrije odvijajo bolj zapleteni procesi. Stroj je dejansko sestavljen iz dveh ali več masnih spektrometrov, od tod tudi opis tandema. Prvi spektrometer loči komponente vzorca in oceni njihove mase, nato pa te ločene molekule pošlje v segment tandemskega masnega spektrometra, ki se imenuje trkovna celica. V delu kolizijske celice, ki je med prvim in drugim masnim spektrometrom v enoti, se molekule razbijejo na koščke. Ti kosi se nato premaknejo v drugi spektrometer, ki analizira maso.
Informacije, ki jih zbere stroj s tehniko tandemske masne spektrometrije, se za analitika prevedejo v imena molekul. Medicinski znanstveniki vedo, da določena stanja kažejo značilen profil bioloških molekul v vzorcu, kot je kri. Primerjava vzorca z znanim profilom lahko zdravniku pomaga pri diagnosticiranju določenih stanj, na primer pri novorojenčkih s težavami v presnovi.
Iz enega kroga tandemske masne spektrometrije je mogoče prepoznati več kot en pogoj, kar je prednost pri prihranku časa in denarja za tehniko pred testi, ki identificirajo samo en pogoj naenkrat. Primeri zdravstvenih težav, ki jih je mogoče prepoznati s to obliko masne spektrometrije, vključujejo fenilketonurijo, stanje, ki lahko povzroči motnjo v duševnem razvoju, če se ne zdravi, in galaktozemijo, ki je lahko smrtna za dojenčke.