Tamburin je majhen ročni boben, ki je narejen z raztezanjem tanke živalske kože ali pergamenta preko lesenega obroča. Okvir ima več parov kovinskih diskov, ki so ohlapno nameščeni v njem, tako da se diski ob stresanju trkajo skupaj kot činele in ustvarjajo prijetno žvenketanje. Če s členki udarite po glavi bobna, boste dobili tako zvok bobna kot žvenket diskov. Če z roko hitro drgnete po glavi bobna, boste zaslišali hrup.
Tamburin izvor se izgubi v antiki; v Stari zavezi se pogosto omenja kot instrument praznovanja, kot tukaj: »Tedaj je prerokinja Miriam, Aronova sestra, vzela tamburin v roko in vse žene so ji sledile s tamburami in plesom.« (Izhod 15:20)
Običajno ga obravnavajo kot ‘žensko glasbilo’, saj je lahek in ga je mogoče igrati med plesom, tako da lahko plesalka sama poskrbi za svojo spremljavo. Tako stereotipna podoba ‘ciganske plesalke’ z vrtinčastimi krili, visečimi uhani in tamburinom nad glavo, ko se vrti v soju ognja ciganskega tabora.
Starodavni šamani so uporabljali instrument, zelo podoben tamburini, da bi priklicali spremenjena stanja zavedanja in govorili z duhovi; ti niso uporabljali kovinskih diskov za zvonjenje, ampak so imeli kroglice iz različnih materialov, pritrjene na okvir s trakovi usnja ali vrvice. Okvir bi se lahko stresel, da bi kroglice udarile v glavo bobna.
Tambure so danes povezane predvsem z ljudsko in etno glasbo; skoraj vsaka kultura je imela inštrument, zelo podoben današnji tamburi. Manj je razširjena v tako imenovani »klasični« glasbi; torej popularna glasba prejšnjih stoletij.
Leseni obročki z vstavljenimi ‘džingli’, ki nimajo udarne kože, imenujemo tudi tamburaši. Njihov zvok je vedno optimističen; težko si je predstavljati pevko s tamburicami.