Tla so običajno sestavljena iz plasti materiala, imenovanih horizonti, ki se razlikujejo tako po teksturi kot po videzu. Profil tal je presek teh plasti in meri različne značilnosti vsake plasti. Čeprav ima vsaka tla z vsega sveta drugačen profil tal, je večina tal sestavljena iz treh ali več plasti, vključno z zgornjim slojem tal, podtaljem in kamnino. Zgornja plast je na splošno bolj fina in vsebuje manj kamnin kot globlje plasti.
Zgornji del tal je najvišji del talnega profila in je tla, po katerih hodijo ljudje in živali. Rastline običajno položijo tudi večino svojih korenin v vrhnjo zemljo. Lahko je tanek kot dva palca (5.1 cm) ali debel do 5 čevljev (1.5 m), pogosto pa je temne barve, včasih celo črne.
Na neobdelanih območjih je lahko posejana z organskimi snovmi, kot so listi, vejice ali mrtve živali, ki pomagajo preprečevati erozijo, zadržujejo vlago in proizvajajo zemljo, bogato s hranili. Ko organska snov razpade, jo pogosto imenujemo humus in vsebuje vitalne hranilne snovi. To je ta plast talnega profila, iz katere rastline dobijo večino hranilnih snovi.
Podzemlje je plast talnega profila, ki leži neposredno pod zgornjim slojem tal. V tej plasti tal običajno ni smeti ali naplavin in je pogosto svetlejše barve. Podzemlje je pogosto sestavljeno iz gline, mulja, kamenčkov in peska, odvisno od območja, in na splošno vsebuje obilo mineralov, ki so se izlužili iz zgornjih plasti tal.
Ko človek koplje vse globlje v zemljo, bo ugotovil, da postaja vse bolj skalnata. Nekateri znanstveniki menijo, da je naslednja plast talnega profila, imenovana regolit, del podzemlja, drugi pa popolnoma ločena plast. Ta plast skoraj nikoli ne vsebuje rastlinskih korenin ali drugih organskih snovi, ampak je sestavljena predvsem iz zemlje in majhnih, preperelih kamnin.
Temeljna plast je prisotna v skoraj vseh različnih vrstah talnega profila. Ta plast je sestavljena iz trde, trdne kamnine, ki je erodirana in preperena, da nastane večina tal nad njo. Podlaga je lahko le 5 čevljev (1.5 m) pod površino ali pa je na nekaterih območjih celo izpostavljena. V primerih, ko je bil velik del zgornjega dela zemlje odložen od nekje drugje, pa lahko kamnina leži več sto metrov pod površjem.