Taljenje aluminija je industrijski postopek, ki se uporablja za proizvodnjo kovine. Način, na katerega se to izvede, je odvisen od tega, ali se aluminij proizvaja s primarnim postopkom, ki vključuje boksit, ali s sekundarnim postopkom, ki vključuje ostanke. Primarni proces je najbolj zapleten in energetsko intenziven.
Proizvodnja aluminija je na splošno razdeljena v dve kategoriji, primarno in sekundarno. Primarno taljenje aluminija vključuje postopek, ki se začne z ekstrakcijo kovine iz boksitne rude, vrste kamnine, ki jo najpogosteje najdemo v tropskem in subtropskem podnebju. Ta postopek se začne tako, da iz boksita najprej pridobimo surovino, znano kot aluminijev oksid.
Da bi to dosegli, se sortirana in zmleta ruda zmeša z natrijevim hidroksidom v pogojih visoke temperature in visokega tlaka. Ta korak je znan kot prebava, stroj, ki se uporablja, pa se pogosto imenuje digestor. Mešanje in pogoji v digestorju povzročijo ločitev ostankov natrijevega aluminata in boksita. Ostanki se ponavadi potopijo na dno mešanice. Nato je treba ostanke ločiti od glinice, kar dosežemo s filtriranjem.
Ko se aluminijev oksid prvič filtrira, ga lahko najdemo v kristalizirani obliki. Ti kristali so podvrženi procesu, znanemu kot obarjanje, ki vključuje uporabo aluminijevega hidrata za ustvarjanje čistejše oblike kristalov aluminijevega oksida. Naslednji korak je kalcinacija, ki vključuje izpiranje nečistoč in odstranjevanje vode iz kristalov. Ta del postopka zahteva uporabo visoke stopnje toplote in bo na koncu povzročil bel prah, ki je glinica.
Na tej točki bo taljenje aluminija vključevalo pretvorbo prahu v kovinsko obliko. To zahteva velike količine enosmernega toka (DC), ki se izvaja v napravi, imenovani redukcijski lonec. Kovina, ki nastane v redukcijskem loncu, se običajno usede na dno in se občasno izčrpa. Taljenje je običajno neprekinjen proces.
Sekundarno taljenje aluminija je nekoliko drugačno, ker vključuje ekstrakcijo kovine iz odpadnih materialov ali stranskih produktov, znanih kot tros, ki nastanejo med primarnim taljenjem aluminija. Kadar je predelava samo iz ostankov, se material običajno tali v plinskem odmevniku, oljnem odmevniku ali kurilni peči. Nato se s kemičnimi raztopinami odstranijo nečistoče in proizvede aluminij različnih čistosti. Ko gre za trosilo, ga je treba najprej obdelati na podoben način kot boksitno rudo, preden se kovina lahko ekstrahira z virom toplote.
Primarno taljenje aluminija je na splošno energetsko intenziven proces. Za sekundarno taljenje je potreben le del energije, potrebne za primarni proces. Proizvedeni aluminij običajno ni 100-odstotno čist. V najboljšem primeru je lahko 99.7-odstotno čist.