Prednosti zgodnjega izobraževanja so pogosto sporne. Študije s programi Head Start po vsej Združenih državah so pokazale nekaj dokazov, da obstajajo prednosti zagotavljanja formalnega izobraževanja otrokom, ki so še zelo majhni. Trdi se, da se te statistike pogosto zlorabljajo za prikaz več prednosti, kot jih dejansko obstajajo. Programi Head Start so pokazali, da so učenci, ki so vstopili v vrtec in prvi razred z nekaj formalne izobrazbe, že imeli višje ocene IQ in manj socialnih in vedenjskih težav. Ti otroci so se tudi bolj verjetno hitro naučili nove snovi.
Večina nasprotnikov hitro poudari, da imajo ti otroci lahko prednost le prva dva ali tri leta šolanja. Do tretjega ali četrtega razreda je večina učencev, ki niso imeli zgodnje formalne izobrazbe, akademsko in socialno dohitela tiste, ki imajo. Medtem ko lahko otrok, ki je obiskoval predšolske ali druge programe zgodnjega izobraževanja, dobi prednost, ne prečka vedno ciljne črte prvi. Druga vprašanja ostajajo problematična, kot je velika revščina, ki otroke običajno kvalificira za začetek.
Predšolska vzgoja je splošen izraz, ki opisuje raznoliko paleto programov, od dnevnega varstva do vrtcev do drugih. Obstajajo dokazi, ki kažejo, da lahko zgodnje varstvo za majhne otroke dejansko škodi in ne koristi. Za daljše bivanje doma z enim samim skrbnikom se trdi, da je intelektualno bolj spodbudno. Otroku, ki ostane doma, je tudi večja verjetnost, da bo dlje koristilo dojenje, kar je po mnenju mnogih zelo koristno za otroka.
Večina strokovnjakov se strinja, da predšolska vzgoja najbolje deluje v okolju z nizkim pritiskom, socialnem in prijaznem okolju. Učinkovitejši je tudi, če je predšolski otrok le majhen del dneva štiri- ali petletnika. Šolanje, ki traja dolge ure v vrtcu, morda ne bo prineslo enake koristi za otroke, ker pomeni več časa stran od staršev. Vsi programi niso enako koristni in njihova vrednost se lahko razlikuje glede na financiranje, razmerje med učiteljem in otrokom in izkušnje učiteljev.
Nekatere dolgoročne koristi zgodnjega izobraževanja v kakovostnih predšolskih ustanovah vključujejo večjo vključenost staršev, manj napotitev na posebno izobraževanje ali korektivne storitve, višje ocene, boljše socialne veščine in večjo sposobnost osredotočanja. Nekatere študije tudi kažejo, da je pri otrocih, ki obiskujejo vrtec, večja verjetnost, da bodo diplomirali in nadaljevali visokošolsko izobraževanje ter da bodo kot odrasli dobro socialno vključeni. Za te otroke je morda tudi manj verjetno, da bodo storili nezakonita dejanja in ponavadi zaslužijo več denarja.
Večina teh koristi izhaja iz raziskav o Head Start šolah, opravljenih v 1980. letih prejšnjega stoletja. Ta raziskava je tudi pokazala, da lahko vrtci zelo koristijo otrokom z razvojnimi ali telesnimi motnjami. Otroci iz družin srednjega in višjega razreda imajo najmanj možnosti, da bodo imeli koristi, čeprav bodo najverjetneje obiskovali vrtec. Otroci, ki doma govorijo drug jezik, imajo tudi veliko koristi od zgodnjega šolanja, saj so na učenje angleščine najbolj pripravljeni, ko so zelo majhni.
Odločitev, ali naj otrok obiskuje vrtec, je odločitev staršev, za katero nekateri pravijo, da ne bi smela biti zakonsko določena. Otroci, za katere skrbi iznajdljiv in inteligenten skrbnik, bodo verjetno izkazovali številne enake lastnosti kot tisti, ki obiskujejo vrtec. Običajno jim posvečajo več pozornosti tudi v majhnih družinah. Starši, ki se zavežejo izobraževanju »doma«, se morajo zavezati, da bodo ustvarjalni in vključeni v vzgojo svojih otrok.
Obstajajo trdni dokazi, ki kažejo, da ima lahko zgodnja vzgoja v otroštvu nekaj velike koristi za otroke, vendar je treba kakovost te vzgoje oceniti, da bi ugotovili, kakšne koristi dejansko zagotavlja. Če je manj učinkovito za otroke, ki večino časa preživijo v vrtcih, je morda najboljši model iskanje strategij, ki bi staršem omogočile, da ostanejo doma s svojim otrokom vsaj prva dva do tri leta, preden otroka pošljejo. v šolo. Pomembno je tudi upoštevati otrokovo osebnost, saj individualne razlike pri otrocih pomenijo, da vsi otroci ne bodo imeli enakih koristi od zgodnjega izobraževanja.