Gensko spremenjena (GS) hrana je sprožila polemike med znanstveniki, okoljevarstveniki in gospodarskimi aktivisti. GS hrana je pridelana iz rastlin, katerih geni so bili zasnovani tako, da spremenijo njihovo kemijo ali biologijo za odpornost proti suši, napadom žuželk, boleznim in naredijo hrano, bogato z vitamini in minerali, večjo, okusnejšo ali daljšo življenjsko dobo.
Biotehnologija gensko spremenjenih živil je sporna za nasprotnike, ki se bojijo učinkov na zdravje ljudi in okolje. Na primer, sprašujejo se, kaj pomeni uporaba genov iz neužitne živalske ali rastlinske vrste v užitni živalski ali rastlinski vrsti, tudi če ima ta nastala hrana večje količine vitaminov ali mineralov in se zdi bolj zdrava. To je glavna razlika med gensko spremenjenimi živilskimi pridelki in pridelki, ki so bili selektivno vzrejeni, kot sta koruza ali govedo, zaradi okusa, trajnosti ali enostavnosti vzdrževanja. Na primer, kemikalija v nekaterih ribah, ki jim omogoča, da se potopijo globoko v mrzlo vodo, zdaj pomaga rastlinam jagod, da prenesejo blage zmrzali. Pomen ali dolgoročni učinki bioinženiringa še niso bili v celoti ocenjeni, čeprav še niso odkrili nobenih tveganj.
Drugič, pridelava gensko spremenjene hrane je sporna za kmete, ki jih skrbi, da pridelovalci ne morejo preprečiti širjenja cvetnega prahu iz transgenih rastlin, ki dajejo gensko spremenjeno hrano, in gnojiti divje ali netransgene kopice. Ti nasprotniki opozarjajo na škodo, ki bi jo lahko naredili, če bi sevi gensko spremenjenih vrst uhajali v naravo in ogrozili naravno ravnovesje rastlinskega ekosistema. Ali hibridne vrste ne bi več vzdržale določene vrste okužbe, ker so bile izdelane brez strupa? Ali lahko postanejo nesposobni za razmnoževanje? Bioinženirji trdijo, da navzkrižno opraševanje predstavlja zanemarljivo tveganje, ker mora cvetni prah prepotovati veliko razdaljo čez “jarke”, zgrajene med gensko spremenjenimi pridelki in drugimi vrstami, in do takšnega puščanja ni prišlo.
Mednarodna gospodarska zaskrbljenost je povzročila kontroverzne odzive med zagovorniki gospodarstva držav v razvoju. Ko lahko velika korporacija manipulira s živilskimi pridelki z velikim oddelkom za raziskave in razvoj, si zagotovi fantastično uspešno gensko spremenjeno hrano. Nekateri pravijo, da jim to daje nepravično prednost pred tradicionalnimi metodami pridelka kmetov, kar posledično ustvarja dolgoročno odvisnost od korporacije. Na primer, eno podjetje je izdelalo riž z več vitamini, večjo obstojnostjo in enostavno rastjo. Prodajajo semena, ki se ne bodo samorazmnoževala, ker so bile rastline neplodne, kar pomeni, da morajo kmetje vsako sezono kupovati semena. Nekateri verjamejo, da to ustvarja nepotrebno odvisnost držav v razvoju od nekaj velikanskih korporacij, ki vsako leto dobavljajo vsa semena in herbicide, da bi poželi plod gensko spremenjene hrane. Drugi vidijo to kot naravni podaljšek mednarodnega kapitalističnega sistema, ki potrebuje skrbno regulacijo, vendar nima notranjih težav.