Prikrito spremljanje se pojavi, ko se nekdo ali nekaj opazuje brez vednosti. Največkrat so osumljeni ljudje, ki so pod nadzorom. Lokacije in zgradbe se opazujejo predvsem zaradi sumljive dejavnosti ali zaradi pridobivanja informacij o osumljencu.
Tajni nadzor običajno izvajajo vladne agencije, zasebni preiskovalci ali lastniki podjetij. Obveščevalne organizacije, kot sta Centralna obveščevalna agencija (CIA) Združenih držav in Tajna obveščevalna služba Združenega kraljestva, imenovana tudi MI6, sodelujejo pri nadzoru za pridobivanje informacij za interese nacionalne varnosti, kot je boj proti terorizmu. Organi pregona, kot sta Zvezni preiskovalni urad Združenih držav (FBI) ali Mednarodna organizacija kriminalne policije (INTERPOL), prav tako izvajajo nadzor. Osredotočajo se na opazovanje osumljenih kriminalcev.
Zasebni preiskovalci izvajajo prikrit nadzor iz različnih razlogov. Možje in žene najamejo zasebne preiskovalce, da dokažejo ali ovržejo domnevno nezvestobo. Podjetja najemajo zasebne preiskovalce, da opazujejo zaposlene, ki so osumljeni goljufivih dejavnosti, ali nekdanje zaposlene, ki morda kršijo sporazume o zaupnosti. Zavarovalnice so znane po tem, da uporabljajo zasebne preiskovalce za nadzorovanje tožnikov, da zagotovijo, da ne predložijo goljufivega zahtevka.
Številni lastniki podjetij sodelujejo pri prikritem nadzoru svojih zaposlenih in strank. Opazovanje zaposlenih med delom daje lastnikom podjetij dragocene informacije, kot sta proizvodnja zaposlenih in kraje zaposlenih. Prikrito opazovanje strank lahko pomaga pri trženjskih in raziskovalnih prizadevanjih in kar je najpomembnejše, predstavlja izgubo zaradi kraje v maloprodajnih podjetjih. Maloprodajna podjetja lahko informacije, pridobljene s prikritim nadzorom, uporabijo tudi za pregon tatov v trgovinah.
Operacija nadzora se lahko izvede na več načinov. Zaposleni v agenciji in zasebni preiskovalci se lahko odločijo za opazovanje subjekta brez pomoči sofisticirane tehnologije z uporabo stvari, kot so daljnogledi in kamere. Vendar pa je v dobi sodobnih tehnoloških ugodnosti varnejša, cenejša in bolj priročna uporaba nadzorne opreme.
Televizijski sistemi zaprtega kroga (CCTV) so eden najbolj priljubljenih načinov izvajanja prikritega nadzora. Kamere so na voljo v vseh velikostih in jih je mogoče neopazno namestiti skoraj povsod. Za pridobitev zvoka je mogoče na telefone namestiti prisluškovalne slušalke ali pa se lahko oprema za zvočni nadzor skrije v osumljenčevi pisarni, domu ali vozilu. Drugi načini izvajanja prikritega nadzora vključujejo zračni nadzor in uporabo globalnih sistemov za določanje položaja (GPS). GPS, ki je nameščen na osebo ali premikajoče se vozilo, je mogoče slediti, da spremlja gibanje do določenih lokacij. Podobno lahko zračni nadzor, ki ga izvajajo nacionalne vlade, sledi predmetom na tleh.