Kot del ministrstva za finance vlade Združenih držav je tajna služba pogosto povezana z zagotavljanjem zaščite sedanjih in preteklih predsednikov ter članov ožjih družin aktualnega predsednika in preteklih uradnikov. Poleg zagotavljanja zaščite ključnih vladnih uradnikov in njihovih družin je agencija pogosto pozvana tudi k zagotavljanju zaščitnih storitev gostujočim voditeljem držav, kandidatom na prihajajočih predsedniških volitvah in po potrebi drugih zaščitnih nalog. Prav tako ima ključno vlogo pri omejevanju delovanja ponarejevalcev tudi v državi.
Izvor tajne službe je mogoče zaslediti v obdobju tik po ameriški državljanski vojni. Takrat je bil velik delež denarja, ki je bil v obtoku po vsej državi, v resnici ponarejen. 5. julija 1865 je bila agencija ustanovljena pod okriljem Ministrstva za finance in zadolžena za odpravo velikega širjenja ponarejanja v državi. Do sredine sedemdesetih let 1870. stoletja so agenti močno zmanjšali proizvodnjo ponarejenih valut v državi in ustvarili okvir, ki je pomagal omejiti grožnjo ponarejanja zaradi spodkopavanja gospodarstva.
Po atentatu na predsednika Williama McKinleyja leta 1901 je javno ogorčenje zahtevalo, da vlada sprejme ukrepe za zaščito življenja vseh, ki opravljajo funkcijo predsednika. Kongres je leta 1906 imenoval tajno službo odgovorno za izvajanje te naloge. Sčasoma se je varstvo, ki ga je nudila služba, razširilo na družinske člane in druge osebe, pomembne za funkcijo vlade. S temi novimi nalogami se je zmožnost agencije za interakcijo in delovanje v okviru pristojnosti državnih in lokalnih organov pregona močno razširila.
V različnih obdobjih v 20. stoletju je bila agencija pozvana, da dodeli agente za zaščito pomembnih dokumentov, gostujočih voditeljev držav in pomembnih umetniških del, ki se pripeljejo v Združene države za javno razstavljanje. Usposabljanje za zastopnika je med najbolj intenzivnimi in obsežnimi programi, ki obstajajo, saj je le majhen del prijavljenih sprejetih v program, še manj pa jih dokonča usposabljanje.
Z leti se je razširila tudi avtoriteta tajne službe v zvezi s finančnimi zadevami v Združenih državah. Proti koncu 20. stoletja je agencija dobila dodatna pooblastila za preiskovanje zadev, ki vključujejo primere lažne identitete, kreditnih goljufij in goljufij, ki vključujejo uporabo bančnih debetnih kartic. Pooblaščena je bila tudi za preiskovanje vprašanj v zvezi z vsemi zvezno zavarovanimi finančnimi institucijami, vključno z varčevalnimi in posojilnimi posli.
Danes je tajna služba prisotna na številnih lokacijah po Združenih državah Amerike, pa tudi v številnih uradih za zvezo na mednarodnih lokacijah. Med nekaterimi mednarodnimi lokacijami, kjer se nahajajo objekti, so znana mesta, kot so Pariz, London, Rim in Bangkok. S skoraj 5,000 zaposlenimi je agencija sestavljena iz skupine visoko usposobljenih strokovnjakov na različnih področjih, kot so psihologija, forenzika, varnost, elektronski inženiring in komunikacije.