Samo dve vrsti rastlin zagotavljata svetovno komercialno ponudbo vanilije. Ena je Vanilla planifolia, ki je najpogostejša, druga pa Vanilla tahitensis, znana tudi kot Tahiti vanilija. Tahiti vanilija ima značilen okus in jo najdemo le na dveh območjih Pacifika, zato je dražja od Vanilla planifolia.
Vanilija je prvotno prišla iz Amerike, nato pa so jo komercialno gojili na številnih območjih po svetu, potem ko so Evropejci ponovno odkrili celino. V Ameriki so fižol uporabljali kot sestavino kakavovih napitkov. Edina druga komercialno prodana vanilija, Vanilla planifolia, vključuje vrste, znane kot mehiška vanilija in burbonska vanilija. Tahitijska vanilija nima večjih podskupin.
Priljubljena aroma vanilije prihaja iz zrn rastline vanilija. Rastlina je trta, ki se zaradi stabilnosti ovije okoli drevesa. Tahitijska zrna vanilije so temnejše barve in vsebujejo več olj kot Vanilla planifolia. Fižol tudi ni tako dolg in tanek kot zrna Vanilla planifolia.
Fižol vsebuje manj semen in nima debele lupine kot V. planifolia. Tahitijski fižol ima cvetlični in sadni vonj ter svoj poseben okus. Lahko dišijo po sladkem korenu, imajo aromo, podobno vinu, ali sadni vonj po češnjah.
Tahiti vanilija ne raste naravno v naravi, ampak je omejena na komercialne nasade in divjo rast v Francoski Polineziji in Papui Novi Gvineji. Vanilija je član družine orhidej. Rastline vanilije se običajno gojijo z umetnim opraševanjem in razmnoževanjem. To je zato, ker sta za naravno opraševanje rastlin potrebna določena vrsta kolibrija in vrste čebel, te vrste pa živijo le na določenih območjih ameriške celine.
Vsak cvet vanilije, ki raste zunaj domačega območja vanilije, je treba oprašiti ročno. Zato proizvodnja vanilije zahteva veliko delovne sile, ki je v nekaterih državah cenejša. Fižol poberemo, ko je zelen, nato pa ga posušimo in posušimo. To lahko traja do šest mesecev.
Vanilla tahitensis dobavlja le okoli pet odstotkov komercialne vanilije po vsem svetu. Glede na genetsko študijo vanilije Tahiti iz leta 2008, ki so jo opravili raziskovalci Univerze v Kaliforniji, se zdi, da je rastlina hibrid Vanilla planifolia in druge nekomercialne vrste vanilije, imenovane Vanilla odorata. Vrsta je dražja od bolj običajnih zrn Vanilla planifolia.