Tahistoskop je naprava, ki je zasnovana tako, da zelo hitro utripa niz slik, včasih tako, da se na zaslonu prikažejo le za 1/100 sekunde, da ustvari podzavestni vtis v mislih. Tehnologijo in idejo je izumil dr. Samuel Renshaw, ameriški psiholog iz 20. stoletja, ki je med drugo svetovno vojno usposobil mornariške vojake za hitro prepoznavanje letal in ladij pri približevanju, da bi se izognili incidentom prijateljskega ognja in zamudam pri ciljanju sovražnikovih plovil. Sistem, ki ga je razvil, je postal znan kot Renshaw Renshaw Recognition System (RRS) ali Flash Recognition Training (FRT), koncept pa je bil uporabljen na področjih subliminalnega trženja, naprednega mentalnega usposabljanja in psiholoških raziskav že od samega začetka.
Medtem ko je stroj sprva temeljil na tehnologiji kamere, ki je uporabljala projektor za prosojnost ali fotografsko opremo, ki je imela zelo hitro hitrost zaklopa, je bil postopek zdaj avtomatiziran v računalniško programsko opremo. Programi lahko utripajo slike na računalniškem zaslonu, ki so natančno časovno načrtovane in zasnovane tako, da izboljšajo sposobnost samodejnega prepoznavanja določenih oblik. Ti sistemi se pogosto imenujejo samopomočni Subliminals, programsko opremo pa je mogoče prilagoditi tako, da prikaže poljubne slike ali besedilna sporočila, ki jih gledalec želi. Subliminalno sporočanje te vrste je kontroverzna tema, ko so mu gledalci nehote izpostavljeni prek medijskih panojev in marketinških oddaj, vendar se je izkazalo, da ima na gledalce določen čustven učinek, ki jih lahko nagne k nameravanemu odzivu. Raziskovalna psihologija ima splošno soglasje, da ima takšno nezavedno usposabljanje uma kratkoročne, omejene učinke na vedenje, čeprav se študij procesa nadaljuje, saj se zdi, da ima potencialno korist v psihoterapiji.
Renshaw je leta 1946 patentiral tahistoskopski projektor in z njim vodil raziskave na državni univerzi Ohio v ZDA, namenjene temam, kot je hitro branje. Majhno število študentov raziskovalnih predmetov, ki so uporabljali stroj, je lahko povečalo svojo povprečno stopnjo razumevanja branja s približno 600 besed na minuto na 1,416 besed na minuto s skoraj 100-odstotnim razumevanjem, čeprav je bilo veliko drugih študentov bolj skromneje v hitrosti branja z napravo. Za izvedbo tega usposabljanja bi naprava utripala slike, ki so vsebovale od pet do devetmestna števila na 1/100 sekunde, študentu pa je bilo naročeno, naj si številke zapomni. Običajno je bilo izvedenih 33 treningov, od katerih je vsaka trajala 30 minut, preden bi bil opravljen test hitrosti branja, da bi ugotovili, ali je prišlo do kakršne koli spremembe.
Kasneje so bili poskusi s tahistoskopom opravljeni na otrocih prvega razreda. Preizkusi so dvignili njihovo stopnjo branja na ekvivalent otrok tretjega ali četrtega razreda. Izobraževanja so sodelovali tudi inženirji in znanstveniki, katerih hitrost branja se je v povprečju povečala za 52 % do 85 %. Ameriška vojska in mornarica sta sprejeli usposabljanje za prepoznavanje plovil med drugo svetovno vojno, kar je privedlo do tega, da je bil na krovu vsake ladje ameriške mornarice, ki je leta 285,000 zapustil pristanišče, nameščen častnik RRS. Potem ko je usposabljanje postalo rutinsko, so nekatere ladje šle skozi celotno vojno, ne da bi se enkrat zgodil en sam incident, kjer je bilo prijateljsko ali sovražno letalo ali ladja napačno identificirano.
Teorija o tem, kako je stroj lahko ustvaril tako neverjetne rezultate, temelji na Renshawovem pogledu na to, kako vidi človeško oko. Razblinil je mit, da je oko podobno optičnim napravam, kot so kamere ali diaprojektorji, ki hitro posnamejo posamezne slike v resničnem svetu za obdelavo v možganih. Renshaw je teoretiziral, da je bila človeška vizija resnično učinkovita, da se večina vizualne obdelave zgodi podzavestno s spominom in prepoznavanjem vzorcev v možganih, ki so iz trenutka v trenutek ostali neopaženi. Njegov tahistoskop je le ponovil to obliko hitre vizualne obdelave, testi z različnimi segmenti populacije pa so potrdili njeno učinkovitost.