V časopisni industriji se izraz “tabloid” nanaša tako na določeno vrsto časopisa kot na določeno velikost papirja. Večina laikov pomisli na določeno vrsto publikacije, ko sliši besedo »tabloid«, ne zavedajoč se, da je bil izraz prvotno uporabljen v zvezi z velikostjo papirja in da sta koncepta pravzaprav zelo tesno povezana.
Kar zadeva velikost papirja, je tabloid približno velik kot velika revija, z globino okoli 14 palcev (36 centimetrov) in širino okoli 10 palcev (25 centimetrov). Tabloid je v bistvu polovico manjši od večjega formata širokih listov, zaradi česar je veliko bolj kompakten in enostaven za uporabo. Natančna velikost papirja je lahko zelo majhna, odvisno od države in vključenega časopisa.
Izraz izvira iz trženja zdravil v 1800-ih. Ko so zdravila prvič začeli tržiti v kapsulah in ne v okornih steklenicah prahu in tekočin, so bile kapsule znane kot »tabloidi«. Tabloid oziroma tablico naj bi bilo lažje jemati, saj je bila kompaktne velikosti in je postala izjemno priljubljena.
Časopisi so ta izraz uveljavili, ko so začeli prepoloviti velikost lista. Novičarski tabloidi so prvotno predstavljali zelo stisnjene in strnjene novice, v nasprotju z bolj podrobnimi in daljšimi novicami v časopisih. Sčasoma so tabloidi postali povezani z veliko slikami, grozljivimi podobami in poenostavljenimi zgodbami, kar je povezava, ki traja še danes.
Velikost tabloida ima z vidika založnikov nekaj izrazitih prednosti. Izdelava je cenejša, zahteva manj papirja in odpravlja potrebo po velikem tiskalniku, ki je sposoben obdelati široke liste. Strankam je všeč velikost tabloida, ker je z njo lažje upravljati; rokovanje z veliko listo je lahko prava bolečina. Tradicija podajanja strnjenih novic v tabloidu je tudi za nekatere bralce privlačna, saj si nekateri želijo le osnove, brez poglobljene razprave.
Ljudje pogosto uporabljajo izraz “tabloid” za poceni, senzacionalističen časopis, pogosto v smislu časopisa, ki se distribuira brezplačno. Številni tedenski in alternativni časopisi uporabljajo tabloidni format ne glede na njihovo novinarsko kakovost, ker je cenejši in enostavnejši za izdelavo. Alternativni papirji so pogosto brezplačni, v celoti podprti kot prihodki od oglaševanja. Nagnjenost k povezovanju tabloidov s senzacionalističnim novinarstvom in širših strani z uglednim novinarstvom ni vedno točna, saj so nekateri časopisi širokega formata prav tako nori kot najbolj smeti revije, številni časopisi velikosti tabloidov pa so povsem ugledni.