Indeks telesne mase, znan tudi kot BMI, je številka, ki za večino ljudi natančno predstavlja njihov odstotek telesne maščobe. Čeprav obstaja več metod za merjenje telesne maščobe, je grafikon indeksa telesne mase enostaven in poceni način za odrasle in otroke, da ugotovijo, ali imajo zdravo telesno težo. Tabela preprosto uporablja višino in težo osebe za izračun odstotka telesne maščobe z uporabo standardizirane formule.
Uporaba grafikona indeksa telesne mase je preprosta. Številni grafikoni so v obliki mreže z meritvami višine na levi strani in utežmi na vrhu. Oseba ali njen zdravnik mora na mreži najti svojo višino in težo, ki bo nato kazala na številko indeksa telesne mase. Indeks telesne mase pod 18.5 je prenizka teža, med 18.5-24.9 je normalno, 25-29.9 je prekomerna teža, indeks telesne mase nad 30 pa se šteje za debelost.
Obstajajo različne tabele indeksa telesne mase za moške, ženske in otroke, ki so prilagojene povprečni višini in teži posameznega spola in starostne skupine. Formula za določanje indeksa telesne mase je odvisna od uporabljenega merilnega sistema. Za določitev odstotka z metričnimi utežmi bo grafikon indeksa telesne mase prikazal rezultate telesne teže v kilogramih, ki se nato deli z višino posameznika v metrih. Dobljeno število se nato kvadrira. V državah, kjer se uporabljajo funti in palci, se odstotek določi tako, da se kilogrami teže delijo z višino posameznika v palcih. To število se nato kvadrira in pomnoži s 703. Ta formula se uporablja za vse tri grafikone indeksa telesne mase.
Nekateri v medicinski in fitnes skupnosti so kritizirali celoten pojem indeksa telesne mase. Nekateri trdijo, da tabela indeksa telesne mase ne deluje dobro za ljubitelje fitnesa ali resne športnike z visokim odstotkom mišične mase. To je zato, ker indeks telesne mase dejansko ne meri posameznikove telesne maščobe, ampak namesto tega ocenjuje odstotek telesne maščobe na podlagi matematične formule.
Druga kritika je, da nekateri zdravstveni delavci dajejo prevelik poudarek odstotku, ne da bi upoštevali druge dejavnike, kot so genetika, življenjske navade, stres in predhodna zdravstvena anamneza. Centri za nadzor bolezni v Združenih državah Amerike priznavajo te pomanjkljivosti in ugotavljajo, da tabela indeksa telesne mase ne bi smela biti edino merilo, ki se uporablja pri ugotavljanju, ali ima nekdo zdravo telesno težo ali obstaja tveganje za bolezen.