AT celica je vrsta limfocitov ali belih krvnih celic, ki sodelujejo pri delovanju imunskega sistema. T celice se lahko vežejo na različne celice v telesu, da ubijejo okužene celice in napadejo antigene, ki lahko povzročijo, da nekdo zboli. Padec ravni T celic lahko kaže na to, da nekdo trpi za boleznijo, ki povzroča imunsko supresijo, ali da nekdo jemlje zdravila, ki zavirajo delovanje imunskega sistema, kot se pripravlja na presaditev organov.
Te celice izvirajo iz kostnega mozga in se prebijejo v žlezo, imenovano timus, kjer zorijo: »T« v »T celici« izvira iz »timusa«. V timusu se celice diferencirajo v različne vrste T celic, kot so celice pomočnice, naravne celice ubijalke, regulatorne celice in citotoksične celice. Te celice nato potujejo po krvnem obtoku in iščejo znake nezaželenih vsiljivcev, pri čemer celice začnejo delovati, da nevtralizirajo ali uničijo napadalce, ki so jih identificirali.
Še en pomemben dogodek se zgodi v timusu, ko T celice dozorijo. Timus gre skozi proces, znan kot “negativna selekcija”, pri katerem lahko T celice, ki bi lahko sprožile avtoimunske odzive, odmrejo. To je zasnovano tako, da prepreči, da bi imunski sistem po nesreči napadel telo. Včasih gre ta proces narobe, kar povzroči avtoimunska stanja, ki lahko povzročijo resne zdravstvene težave.
AT celica lahko počne vse vrste stvari, odvisno od tega, katere vrste je. Nekateri se vežejo na celice in jih ubijejo, če so se celice okužile, drugi pa shranijo spomin na specifične antigene, da se telo lahko hitro odzove, če te antigene prepoznamo. Pomožne T celice prepoznajo situacije, v katerih je potreben odziv imunskega sistema, in sprožijo sproščanje različnih signalov preostalemu telesu. Regulatorne T celice pobrišejo po okužbi in poskrbijo za odstranitev celic, ki so razvile avtoimunske odzive.
Pri posameznikih s sumom na imunska stanja lahko zdravnik zahteva test, ki je namenjen štetju celic T in ugotavljanju števila določenih vrst. Celice CD4 so na primer neke vrste T celice, ki se pri bolnikih z virusom HIV radikalno zmanjšajo. Pri ljudeh z normalnim zdravjem je število CD4 običajno nad 1,000, medtem ko imajo bolniki z aidsom 200 ali manj celic CD4 v krvnih preiskavah. Če test pokaže, da ima bolnik nenavadno nizko število T celic, mora zdravnik ugotoviti, zakaj, in oblikovati načrt ukrepanja za reševanje težave.