Sintezni plin, okrajšava za sintezni plin, je oblika energije, ki ni prisotna v naravi, vendar jo je mogoče umetno proizvesti iz snovi, ki vsebujejo ogljik, kot so kmetijski odpadki ali stranski proizvodi gozdarske industrije. Izraz sintetični plin se ne nanaša na obdelavo z mikrobi, temveč na plin, ki nastane z uporabo obremenitev, kot sta temperatura ali tlak. Ogljikov monoksid, ogljikov dioksid in vodikovi plini sestavljajo sintetični plin, čeprav so lahko prisotni tudi drugi plini.
Biomasa je znanstveni izraz za snovi, ki so bile nekoč žive. Vsi celični organizmi uporabljajo ogljikov atom kot glavno sestavino svoje sestave, vodik pa je še en pogost del živih bitij. Ker živi organizmi jemljejo energijo za izvajanje bistvenih presnovnih funkcij in tudi shranjujejo energijo znotraj strukture rastline ali živali, ko umrejo, za seboj pustijo mrtev predmet, ki vsebuje zaklenjeno energijo. Ko organizmi umrejo, jih običajno pojedo drugi organizmi, da bi pobrali energijo, ki je zaklenjena v notranjosti. Pogosti primeri organizmov, ki razgrajujejo in zaužijejo mrtve stvari, so bakterije in glive.
Običajno mikrobi hitro pojedo mrtve stvari, plin pa je stranski produkt. Trg alternativne energije lahko uporabi mikrobno razgradnjo za proizvodnjo plina, ki ga ljudje lahko uporabljajo za energijo. Singas se ne proizvaja s to metodo, ampak z alternativno metodo. To vključuje spreminjanje fizičnega okolja biomase in ne mikrobnega okolja. Poleg sveže biomase se lahko uporabljajo tudi starodavne različice biomase, kot je premog.
V molekulah biomase energija drži atome molekul skupaj. Prekinitev vezi atomov sprosti energijo, prekinitev vezi biomase pa omogoča, da se ogljik in vodik v notranjosti združita s kisikom v okolju in tvorita komercialno uporabne pline. Eden od teh plinov je ogljikov monoksid (CO), ki vsebuje en ogljik in en kisik. Drugi je ogljikov dioksid (CO2), ki ima še en atom kisika. Zadnji uporaben plin je vodik, ki vsebuje samo vodikove atome.
Za sproščanje energije je treba biomaso izpostaviti fizičnim pritiskom, ki pomagajo prekiniti vezi atomov. Zvišanje temperature ali uporaba visokega tlaka na biomaso sta način, na katerega proizvajalci sintetičnega plina proizvajajo želeni plin. Ta postopek je znan tudi kot uplinjanje. Potencialne uporabe sintetičnega plina vključujejo gorivo za elektrarne ali kot surovine za industrije, kot je petrokemično področje.