Sinhronizacija je funkcija menjalnika. Bistvo sinhronizacije je uskladiti hitrost načrtovane menjave prestave s hitrostjo trenutno izbrane prestave. Z usklajevanjem hitrosti obeh prestav bo menjava prestav gladka in brez kakršnega koli brušenja ali hrupa. Pred prihodom sinhroniziranega menjalnika je bilo menjavanje prestav zelo zapleteno in mnogi ljudje preprosto niso mogli voziti vozila s paličnim prestavljanjem. Zobniki v menjalniku s sinhroniziranim tipom so vedno v gibanju in se aktivirajo ali zaklenejo na gred s “pasjo ovratnico”.
Pri tej vrsti menjalnika so prestave vedno v gibanju, ko se vozilo premika. Za menjavo prestav sinhronizirani menjalnik uporablja povezave za premikanje naprav za “pasjo ovratnico” naprej in nazaj iz ene prestave v drugo. Ko se pasja ovratnica zaskoči s prestavo, ta prestavo zaskoči na menjalno gred in vozilo je takrat v izbrani prestavi. Ko pasja ovratnica zapusti eno prestavo, se poseben stožec, pritrjen na prestavo, dotakne naslednje prestave in jo dvigne ali zniža na hitrost prve prestave. To omogoča, da pasja ovratnica zlahka zdrsne v naslednjo prestavo in tako združi zobnik in gred.
V zgodnjih nesinkromnih menjalnikih so bili vsi zobniki ločeni in so bili najbolj znani kot menjalniki z drsnimi mrežami. Za menjavo prestav v nesinkromnem menjalniku je prestavna ročica dejansko potegnila eno prestavo s pogonske gredi in zdrsnila ali prestavila drugo prestavo na gred. Od tod izvira izraz “prestavljanje”. Postopek je bil v najboljšem primeru težaven, saj je morala hitrost motorja ustrezati hitrosti želene prestave, operater pa je pri menjavi prestav uporabljal stopalko za plin enako kot ročico.
Vozila, opremljenega s sinhroniziranim menjalnikom, ni treba dvojno sklopiti. Dejanje dvojne sklopke je bilo namenjeno dvigu hitrosti izbrane prestave na enako hitrost kot prejšnja prestava, s čimer je menjava prestav brez napora. Sinhronizirani menjalnik to stori za voznika tako, da medeninasto ovratnico pritisne v prestavo in omogoči, da se pasja ovratnica zaskoči. Razliko v obeh stilih menjalnikov je mogoče najbolje primerjati z vožnjo tako družinskega vozila kot kosilnice. Avto lahko enostavno prestavljate med premikanjem, medtem ko se mora kosilnica ustaviti, da spremeni prestavo.