Symphonic metal je heavy metal glasba s simfoničnimi ali klasičnimi elementi. Na splošno se lahko izraz »simfonični metal« uporablja v povezavi z drugimi opisi, da se zagotovi jasnejša ideja o žanru. Skupine, kot so Epica, Nightwish in Trans-Siberian Orchestra, lahko vse uvrstimo med simfonične metale, vendar bi vsaka potrebovala tudi dodaten opis, da bi predstavili popolno razumevanje glasbenega sloga skupine.
Symphonic metal je podzvrst težkega metala, ki se običajno močno zanaša na popačene in debele zveneče kitare, rifove in nenavadne kitarske solo. Heavy metal je pionir Black Sabbath, vendar je bila ta fraza najprej uporabljena za opis glasbe Led Zepplina. Nekatere znane metal skupine so Metallica, Pantera in Slayer.
Heavy metal glasba je nadalje razdeljena na številne različne podzvrste. To lahko novincu oteži razumevanje metal glasbe. Različne in pogostejše podzvrsti metala vključujejo death metal, black metal, power metal, thrash metal in folk metal. Vsak od teh podzvrsti ima poseben zvok, vendar vsi še vedno uporabljajo nekatere ključne sestavine heavy metala. Symphonic metal je še en na vedno večjem seznamu podzvrsti.
Symphonic metal je bil pionir Savatage z albumom “Gutter Ballet”. Sprva se je poigraval z idejo uporabe simfoničnih elementov v heavy metalu, kasnejše delo skupine pa je to idejo dodatno raziskalo. Savatage je metal svetu pokazal, da ima lahko kombinacija klasičnih elementov v heavy metalu močan učinek, in druge skupine, kot je Rage, so kmalu začele uporabljati podobne ideje.
Druge skupine, kot so Nightwish, Rhapsody in Dark Moor, so nato popeljale žanr simfoničnega metala naprej in je še naprej pridobival priljubljenost v poznih 90. letih. Celo skupine, kot je Metallica, ki so se zakoreninile v thrashu in so se odtlej zavihtele v bolj splošen slog metala, so sprejele idejo o uporabi orkestralnih zvokov. Izdali so podoben album v izvedbi Simfoničnega orkestra iz San Francisca z naslovom “S & M”, ki je predstavil simfonične izdaje klasičnih skladb, kot je “Master of Puppets”.
Glavne podskupine simfoničnega metala so simfonični power metal, simfonični death metal in simfonični black metal. Symphonic power metal skupine vključujejo Nightwish, ki v svoji glasbi uporablja žensko, operno vokalistko in melodije pod vplivom klasike. Simfonične death metal skupine vključujejo Hollenthon in Eternal Tears of Sorrow. Black metal skupine, ki svoji glasbi dodajajo simfonični element, so Dimmu Borgir in Emporer. Dimmu Borgir v svojih skladbah občasno uporablja tudi operni vokal, čeprav je vokal običajno gručast, kar je bolj stereotipno za black metal glasbo.