Znan tudi kot Big Band Era ali Jazz Age, je swing orkester vladal v edinem času v Ameriki, ko je bila oblika jazza najbolj priljubljena zvrst glasbe. Zasedbo je zaznamovala glasna ritem sekcija z bobni in basom, ki je podprla mini simfonijo trobil, kot so trobente, in pihal, kot so saksofon. Vodja skupine je kraljeval iz osrednjega odra, predstavljal solo izvajalce in ohranjal vključenost množice.
Tako kot v primeru Louisa Armstronga na trobenti, Bennyja »King of Swing« Goodmana na klarinetu ali Count Basieja na klavirju ali bobnih je tudi vodja benda pogosto nastopal skupaj s swing orkestrom in bil pogosto najbolj znan član. On ali ona bi se ustavil samo zaradi zafrkancije med pesmimi in preusmeril glasbo, za katero so rekli, da se je »zamahnila« ali naravno valila skozi vsako melodijo. V nasprotju s številnimi prejšnjimi in poznejšimi jazzovskimi oblikami je swing orkester sledil osnovni obliki vsake pesmi, improvizacija pa je ostala predvsem za soliste in pevce. To je olajšalo ples in vodilo do prevlade swinga v plesni dvorani.
Mnogi opozarjajo na Bennyja Goodmana & His Orchestra kot na prvo swing skupino, ki se je pojavila leta 1935 v plesni dvorani Pallomar v Los Angelesu. Morda se je to zgodilo, ko je bela publika ujela plesno obliko, toda velik del zaslug je dobil Chick Webb, Afroameričan, ko je debitiral z obliko štiri leta prej v Harlemu, ki ga je prizadela velika depresija. Podoben pojav se je zgodil nekaj desetletij pozneje, ko je Elvis Presley pripeljal belce v krog rhythm and bluesa, še eno afroameriško kreacijo.
Swing glasba se je rodila kot bolj organizirana, uprizorjena oblika jazza sredi tridesetih let prejšnjega stoletja, ki so jo na radiu, odrih in ploščah popularizirali voditelji swing bendov, kot so Duke Ellington, Benny Goodman in Glenn Miller. Swing ni pridobil priljubljenosti le prek državnih radijskih in plesnih dvoran; bil je glavni izvoz glasbe za ameriške čete v tujini na radiu oboroženih sil in v oddajah USO. Ko so se vojaki vrnili domov, je ta umetniška oblika začela izginjati.
Občinstvo je kmalu začelo favorizirati pop pevski slog umetnikov, kot je Frank Sinatra, in potovanje z velikanskimi orkestri je postalo predrago. Swing orkester in njegov večinoma optimističen, melodičen zvok sta ob koncu druge svetovne vojne leta 1945 izgubila naklonjenost, vendar šele preden je ustvarila milijone oboževalcev za jazzovsko obliko, ki mu je dala življenje. Žanr se nadaljuje vse do danes z več regionalnimi nastopi, ki ohranjajo stari slog pri življenju, hkrati pa mu vbrizgavajo novejše okuse iz virov, kot so rock ‘n’ roll, blues in salsa.