Sladki les ali Gallium odoratum je senco ljubeča rastlina, ki izvira iz Evrazije in delov severne Afrike. V preteklosti se je rastlina uporabljala v številnih zdravilnih in kulinaričnih pripravkih, čeprav večina ljudi danes goji sladki les kot okrasno rastlino. Nekateri vrtni dobavitelji nosijo sladki les, rastlino pa lahko gojimo tudi iz potaknjencev in poganjkov, za vrtnarje, ki poznajo koga z zaplato sladkega lesa. Morda boste opazili, da rastlina raste v divjini, odvisno od tega, kje živite, saj se zlahka širi in prostovoljno, tudi na območjih, kjer ni domača.
Ta rastlina ima značilen rahlo sladek vonj, ki nekatere ljudi spominja na sveže rezano seno, od tod tudi ime. Včasih ga imenujejo tudi “divji otroški dih”, pri čemer se sklicuje na majhne grozde belih cvetov, ki spominjajo na cvetove gojene rastline, znane kot otroški dih, znan pa je tudi kot gospodar gozda ali preprosto lesnik. Rastlina običajno zelo dobro raste v območjih USDA od štiri do osem, včasih pa jo lahko najdemo tudi zunaj tega območja.
Idealna lokacija za sladkega lesa je gozd, saj imajo gozdovi običajno rahlo kislo, dobro odcedno zemljo, ki jo ima ta rastlina najraje, skupaj s senco. Na vrtu ljudje gojijo sladko lesnico pod velikimi grmi in drevesi ter v predelih, ki so zasenčeni s konstrukcijami, skalami, ograjami in drugimi ovirami. Rastlina pogosto uspeva v okoljih, kjer se druge rastline borijo, zahvaljujoč svoji sposobnosti preživetja v rahlo sovražni zemlji.
Sweet woodruff je razširjena talna odeja, ki razvije dolga stebla in vijuge ozkih listov, ki v celoti obdajajo steblo. Če je dobro hranjen, lahko sladki lesnik zraste do približno osem centimetrov (20 centimetrov) v višino in se lahko precej razširi po vrtu. Pravzaprav nekateri menijo, da je sladki les invazivna rastlina, saj jo je, ko se enkrat uveljavi, zelo težko izkoreniniti. To je treba upoštevati pri sajenju sladkega lesa, saj lahko rastlina preplavi druge zasaditve, če ji ni dovolj prostora za rast.
Ena izmed najbolj znanih zgodovinskih uporab sladkega lesa je bila kot aroma v nemškem majskem vinu, čeprav so rastlino uporabljali tudi v pomirjevalnih čajih in različnih drugih medicinskih pripravkih. Sladki les je lahko v visokih koncentracijah dejansko nevaren in ga je treba v medicinske namene uporabljati le pod nadzorom izkušenega zeliščarja ali zdravnika. Vendar pa gojenje lesa ne zahteva obsežnega znanja o zeliščni medicini in rastlina lahko naredi odlično zeleno talno odejo na senčnih območjih, kjer se zdi, da druge rastline težko uspevajo.