Odvetnik se lahko učinkovito sklicuje na številne različne stvari, tudi v ozkih mejah pravnega pomena, natančen pomen pa je običajno odvisen od konteksta, v katerem se uporablja. V Združenih državah (ZDA) se običajno uporablja za sklicevanje na odvetnika ali nasvete, ki jih odvetnik daje stranki. Ta vrsta uporabe je precej pogosta in kontekst besedne zveze se običajno uporablja za razlikovanje pomena, ki se nanaša na določeno besedno zvezo. Odvetnik v Združenem kraljestvu (Združeno kraljestvo) se običajno nanaša na odvetnika ali skupino odvetnikov in se tako v ZDA kot v Združenem kraljestvu običajno uporablja za sklicevanje na odvetnike neposredno v tretji osebi.
Dve najpogostejši uporabi izraza “svetovalec” v ameriški angleščini se nanašata bodisi na odvetnika bodisi na nasvet, ki ga je odvetnik ali pravni svetovalec nekomu dal. Na sodišču se lahko odvetnik imenuje “odvetnik” in izraz se pogosto uporablja za neposredno sklicevanje na odvetnika v tretji osebi. Namesto da bi uporabljali običajno drugoosebno terminologijo »vi«, da bi govorili neposredno z osebo, lahko sodnik ali drug pravni strokovnjak v sodni dvorani govori neposredno z odvetnikom, vendar se sklicuje na »odvetnika«.
Podobno se izraz pogosto uporablja za sklicevanje na kakršen koli pravni nasvet, ki ga je odvetnik dal osebi. V tem pomenu besede jo je enostavno razlikovati od druge običajne uporabe, saj se uporablja za sklicevanje na idejo in ne na osebo. Ta uporaba “odvetnika” kot nasveta kaže na idejo, da je odvetnik lahko pravni svetovalec, ki zagotavlja informacije in znanje o pravnih zadevah. V tem smislu se izraz “pravni svetovalec” pogosto uporablja podobno kot “odvetnik” in se nanaša na odvetnika.
Izraz “odvetnik” se v Združenem kraljestvu uporablja veliko bolj natančno in se nanaša samo na odvetnike, ki so pooblaščeni za poslušanje na sodiščih katere koli ravni. Odvetniki, ki na splošno lahko zagovarjajo pravo le na nižjih sodiščih, se običajno ne omenjajo na ta način. Vendar se zdi, da je pri tem nekaj izjem, saj lahko nekateri sodniki včasih imenujejo odvetnike-zagovornike »odvetnike«. Odvetniki-odvetniki so odvetniki, ki so si pridobili pravico do občinstva na višjih sodiščih, čeprav še vedno niso odvetniki. Kljub ločitvi angleškega pravnega sistema na dve ravni odvetnikov se izraz podobno uporablja v zvezi z odvetniki v tretji osebi, kot se uporablja v ZDA.