Svetlobno slikanje se izvede tako, da na fotografski sliki ustvarimo dizajn z virom svetlobe. Da bi to dosegli, so vir svetlobe, kamera in stojalo tri najbolj bistvena orodja. Za uspešno ustvarjanje slike mora umetnik upoštevati hitrost zaklopa in odprtino zaslonke na fotoaparatu.
Te vrste slik so zlahka prepoznavne. Slikanje s svetlobo vključuje fotografske slike z vzorci, ki se zdijo, da prihajajo iz vira svetlobe. Ustvarjajo se z uporabo svetlobnih virov, ki “narišejo” sliko na sliko. Kompozicije so lahko na temnem ali črnem ozadju ali pa so elementi na vidnem ozadju. Včasih se te slike imenujejo svetli grafiti, saj rezultati včasih spominjajo na grafite na stenah ali zgradbah.
S svetlobnim barvanjem se dosežejo različni rezultati. Včasih umetniki uporabljajo svetlobo kot čopič za izdelavo dizajnov ali besed. Lahko se tudi odločijo, da bodo v svojo sliko ujeli realni življenjski predmet in uporabili vir svetlobe za risanje okoli njega. Umetniki lahko uporabljajo tudi svetlobno slikanje bolj subtilno, na primer za poudarjanje sicer zatemnjenega predmeta.
Za vadbo slikanja s svetlobo so potrebni številni pripomočki. Potreben je fotoaparat z enostavno nastavljivo hitrostjo zaklopa in zaslonko. Ta kamera je lahko filmska ali digitalna kamera. Potreben je tudi stojalo, da ostane fotoaparat pri miru, da slika ne postane zamegljena. Slikanje s svetlobo mora potekati v temnem okolju, za slikanje pa je potreben vir svetlobe, kot je svetilka.
Za slikanje s svetlobo mora kamera imeti prave nastavitve, da zajame svetlobo in sliko. Hitrost zaklopa fotoaparata se nanaša na čas, v katerem je film ali digitalna slika izpostavljena svetlobi. Pri svetlobnem slikanju mora biti hitrost zaklopa zelo počasna, kar pomeni, da bo zaklop odprt dlje kot običajno. To je pomembno, da umetniku omogočimo čas za delo.
Zaslonka, znana tudi kot f stop, je še ena nastavitev, ki jo je treba upoštevati. Zaslonka nadzoruje količino svetlobe, ki lahko vstopi v fotoaparat. Odprtina, uporabljena pri slikanju s svetlobo, je odvisna od vrste okolja in moči uporabljene svetlobe. V zelo temnem okolju s šibko ali zmerno močjo svetlobe je potrebna velika zaslonka, da se prepusti dovolj svetlobe za izpostavljenost filma. Na območju, kjer je nekaj svetlobe v ozadju, bo morda potrebna manjša zaslonka, da se del svetlobe iz okolja blokira, tako da film ne postane preveč izpostavljen.