Izraz svetlobno pero ima več pomenov. Prvič, to se nanaša na baterijsko osvetljeno pisalo, ki ima v konici LED svetilko, ki omogoča pisanje v temi. Drugič, nanaša se na peresa, ki se uporabljajo za ustvarjanje svetlobnih “doodles” za fotografiranje z dolgo osvetlitvijo. Tretjič, nekateri ga uporabljajo za označevanje tabličnega pisala za interakcijo z računalnikom prek periferne tablice, ne glede na to, ali se pri delovanju tabličnega pisala dejansko uporablja svetloba ali ne. Četrtič in najpogosteje je to vhodna naprava, ki uporabniku omogoča interakcijo z računalniškim zaslonom.
Prototip svetlobnega peresa je izdelal projekt Whirlwind na Massachusetts Institute of Technology (MIT). Whirlwind je bil računalniški prototip iz 1950. let prejšnjega stoletja za sistem zračne obrambe Združenih držav in svetlobno pero – v obliki pištole z ročajem, pritrjenim pod cevjo peresa – je bilo uporabljeno za izbiro mehurčkov na zaslonu CRT (katodne cevi) kot del. tega sistema.
Svetlobno pero deluje kot receptor, ki deluje v povezavi z računalniškim zaslonom. Gumb na peresu se pritisne, ko pride v stik s točko na zaslonu. Potem, ko se piksel, ki ga označuje pero, osveži, svetlobni izbruh identificira lokacijo, odda informacije, povezane s to lokacijo, določi koordinate x in y. Pero lahko uporabite za izbiro elementov na zaslonu ali za risanje na zaslonu. Priložnost, da bi lahko komunicirali »naravno«, kot to počnemo s svinčnikom ali peresom, namesto s tipkovnico ali miško, je bila videti kot velik napredek.
Lahka peresa so doživela razcvet v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar je ergonomska napetost držanja peresa na zaslonu sčasoma omejila njihovo uporabo. Vendar pa se še vedno uporabljajo v televizijski oddaji Jeopardy kot orodje, s katerim tekmovalci pišejo svoje stave, pa tudi v nekaterih panogah. Področja, v katerih se pero še naprej uporablja, vključujejo prodajo na drobno v aplikacijah na prodajnih mestih (POS), kioske, igre na srečo, grafično umetnost in aplikacije v zdravstvu. Nove inovacije pri svetlečih pisalih vključujejo modele, ki združujejo tehnologijo s skenerjem črtne kode.