Svetlobne zavese so naprave, zasnovane za zaščito posameznikov, ki delajo okoli strojev, ki so v gibanju. Ideja te vrste varnostnega ukrepa je, da bo svetlobna zavesa služila kot vizualno opozorilo, ko se svetlobni žarki, ki sestavljajo napravo, prekinejo, kar povzroči spremembo, ki je takoj opazna. Pri nekaterih zasnovah zaves je dodana zvočna komponenta z zvočnim opozorilom, ko so infrardeči žarki prekinjeni.
Osnovna konfiguracija svetlobne zavese vključuje tako oddajnik kot sprejemnik, ki omogoča nadzor smeri infrardečih svetlobnih žarkov, ki sestavljajo zaveso. Ko katera koli vrsta trdne snovi, pa naj gre za premikajoče se stroje ali človek, prekine povezavo med tema dvema komponentama, narava žarkov spremeni barvo, kar je znak, da obstaja povečana možnost nevarnosti. Poleg aktivnosti žarkov so nekatere enote opremljene tudi z majhnim priključkom na sprejemnik, ki oddaja opozorilni zvok, kot je glasno brenčanje ali niz kratkih izbruhov zvokov, ki so zasnovani tako, da opozorijo tako upravljavce strojev kot druge na območju. da je nekdo ali nekaj prestopilo v neposredno območje premikajočih se strojev. Obstajajo tudi modeli svetlobnih zaves, ki jih je mogoče konfigurirati tako, da pošiljajo neposredne signale premikajočim se strojem, ko se žarki prebijejo, kar povzroči, da se oprema takoj izklopi.
Ena od prednosti uporabe svetlobne zavese je, da pristop pomaga zmanjšati potrebo po fizičnih ovirah, ki bi bile sicer potrebne za zagotavljanje potrebne zaščitne pregrade. Ker je mogoče z lahkoto videti skozi zaveso, se ta pristop dejansko šteje za dodatno zaščito v primerjavi z bolj tradicionalnimi metodami. To je zato, ker ni mogoče videti skozi večino vrst trdnih ovir in se zavedati, kaj se dogaja na vsaki strani. S svetlobno zaveso je mogoče pogledati skozi in videti, kakšno gibanje se dogaja, ter sprejeti ustrezne ukrepe za izogibanje, kar lahko včasih pripomore k nadaljnjemu zmanjšanju možnosti poškodb delavcev.
Svetlobna zavesa se lahko uporablja v skoraj vseh nastavitvah, ki zahtevajo uporabo premikajoče opreme. Ta oblika zaščite je koristna v tovarnah, skladiščih in celo nekaterih vrstah gradbišč. Medtem ko so bili stroški, povezani z uporabo konfiguracije svetlobnih zaves, nekoč nekoliko previsoki, so se ti stroški od začetka 21. stoletja znatno zmanjšali. Dodatna zaščita, ki jo zagotavlja tovrstna varnostna oprema, lahko zlahka upraviči stroške in veliko pripomore k lažjemu upravljanju procesa varnosti in zdravja pri delu v podjetju.