Svetlobna umetnost je umetnost, ki nastane delno ali v celoti z enim ali več svetlobnimi viri. Umetnost običajno ustvari posebno podobo. V nekaterih primerih pa se svetloba uporablja za ustvarjanje splošnega umetniškega učinka in ne za upodobitev nečesa drugega.
Eden najstarejših primerov svetlobne umetnosti najdemo v ognjemetih, ki so jih v Aziji uporabljali že tisoče let. V srednjem veku in renesansi so umetniki začeli redno uporabljati vitraže, kakršne običajno najdemo v katedralah. Čeprav je steklo samo po sebi umetniško, zares ne zaživi, dokler svetloba sonca ne posije skozi steklo in projicira barve na bližnja tla in stene. Drug dober primer je senčna lutka. Nobena od teh oblik svetlobne umetnosti ne zahteva električne energije, zaradi česar se razlikujejo od sodobnejše svetlobne umetnosti.
Sodobna umetnost, ki uporablja svetlobo, običajno uporablja neko obliko žarnice ali diode za ustvarjanje učinka ali slike. Svetlobne diode ali LED diode so morda najpogostejši vir svetlobe, ki ga uporabljajo umetniki. To je predvsem zato, ker so LED diode na voljo v široki paleti barv in ker so LED diode cenejše za zamenjavo in delovanje v primerjavi z drugimi žarnicami. Druge vrste luči, ki jih umetniki pogosto uporabljajo, so stroboskopi, trakovi in optična vlakna.
Priljubljena oblika svetlobne umetnosti je laserska razsvetljava. Ta oblika svetlobne umetnosti uporablja laserje, projicirane pod različnimi koti, za izdelavo oblik in slik. Pogosto se uporablja kot izboljševanje gledališkega učinka na koncertih in podobnih dogodkih, čeprav nekateri umetniki postavljajo laserske svetlobne oddaje z osvetlitvijo kot primarnim poudarkom. Sorodna oblika svetlobne umetnosti je svetlobna projekcija, pri kateri umetnik s projektorjem poveča spreminjajočo se sliko v realnem času in jo postavi na veliko površino, kot je stena stavbe. To so začasne oblike svetlobne umetnosti, ki ne puščajo sledi, ko umetnik konča z delom.
Druga vrsta umetnosti, ki uporablja svetlobo, je slikanje s svetlobo. To je fotografska tehnika, ki uporablja dolgo osvetlitev za ustvarjanje in zajemanje tokov svetlobe na film. Ko umetnik to naredi, lahko ustvari toliko odtisov nastale podobe, kolikor želi, pri čemer ohrani stvaritev. Tako je trajna oblika svetlobne umetnosti.
Umetnost, ki uporablja svetlobo, pogosto vključuje zaslone, sestavljene iz zapletenih nizov vezij in žarnic. Ti zasloni so včasih ustvarjeni za določen dogodek, kot je slavnostna otvoritev trgovine. Lahko so tudi stalne naprave, vendar so vključene neposredno v arhitekturo. Neonske luči v trgovinah so primer tovrstne razstavne umetnosti, kot so umetniške svetlobne skulpture.
Umetniški prikazi, ki uporabljajo svetlobo, imajo dva glavna tehnična vidika. Prvič, vezja, na katerih temelji zaslon, se lahko obrabijo. Ko se to zgodi, je treba celoten zaslon pogosto razstaviti, da se lahko popravijo vezja. Občutljiva narava vezij pogosto zahteva specializirane električarje, zato so popravila lahko draga. Drugič, umetniki morajo svoje delo oblikovati tako, da celoten zaslon ne preneha delovati, če ena žarnica ugasne, in da je slaba žarnica zlahka dostopna za zamenjavo.