Svetilniki so ljudje, ki so zaposleni za vzdrževanje delovanja svetilnika. V preteklih časih ni bilo nič nenavadnega, da je svetilničar bival v prostorih in skrbel za vsakodnevno vzdrževanje svetilnika, predvsem leče, morebitne mehanske ure, ki se uporabljajo pri delovanju objekta, in splošnega stanja konstrukcije. Sčasoma se je število aktivnih čuvajev zmanjšalo, saj je računalniška tehnologija omogočila spremljanje in nadzor funkcij svetilnika na daljavo.
Pred sredino 20. stoletja so se svetilniki še vedno pogosto uporabljali za varno vodenje ladij do obale. Ni bilo nenavadno, da se svetilnik nahaja na dvignjeni točki blizu obale morja ali včasih jezera. Poleg zagotavljanja svetlobe, ki je delovala kot svetilnik za bližnje ladje, bi lahko svetilničar uporabil tudi različne signale za nakazovanje potencialne nevarnosti, kot so skalne formacije ob obali ali pomagal ladji pri varni plovbi skozi breg megle.
Oskrbnik svetilnika je bil običajno v službi vsak dan v letu. Da je svetilnik ves čas deloval, so bila potrebna vsakodnevna opravila. Svetilnik bi redno obrezoval stenje in se prepričal, da je na voljo ustrezna zaloga goriva za napajanje stenj. Oskrbnik bi tudi očistil in popravil leče, ki so omogočale usmerjanje svetilnikov, ter zaščitil vsa okna v konstrukciji brez nanosov soli ali drugih elementov, ki bi skrbniku zakrili pogled na vode.
Ni bilo nenavadno, da sta svetilničar in morda njegova družina dejansko uredila gospodinjstvo v samem svetilniku. Nekateri načrti so zahtevali bivalne prostore na spodnjih ravneh strukture. V drugih primerih je bila hiša za oskrbnika postavljena v neposredni bližini svetilnika, kar je družini omogočilo, da ima ločene bivalne in delovne prostore. Ko so bile zagotovljene prenočišča, bi svetilničarju običajno ponudili nižjo plačo skupaj z zagotavljanjem brezplačnega stanovanja.
Medtem ko je bilo delovnih mest svetilničarjev nekoč veliko, je tehnološki napredek položaj počasi zastarel. Do začetka 21. stoletja je bila večina svetilnikov popolnoma avtomatiziranih in jih je bilo mogoče vzdrževati z občasnimi obiski gradbenih in gradbenih posadk. Nekateri svetilniki, ki so bili registrirani kot zgodovinska mesta, imajo še naprej določeno osebo za svetilničarja. Vendar pa je danes glavna naloga oskrbnika, da deluje kot direktor za turizem, povezan z lokacijo, vključno z vodenjem ogledov objekta.