Študenti se odločajo za obisk akreditiranih visokošolskih ustanov iz več razlogov – zvezne vlade dodeljujejo posojila in financiranje samo študentom na akreditiranih šolah, licenčni izpiti so na voljo samo študentom, ki so obiskovali akreditirane univerze, prihodnji delodajalci pa med intervjuji pregledajo študentovo alma mater. Svet za visokošolsko akreditacijo (CHEA) je organizacija s sedežem v Združenih državah. CHEA sestavlja več kot 3,000 visokošolskih institucij, ki si prizadevajo zagotoviti kakovostno izobraževanje študentom.
Svet za visokošolsko akreditacijo je bil kot organizacija, kakršna je danes, ustanovljen leta 1996. Ustanovitev CHEA je pomenila združitev več regionalnih in nacionalnih nevladnih akreditacijskih agencij za visokošolske ustanove. Organizacija obstaja zato, da zagotavlja kakovost med programi višješolskega izobraževanja in preprečuje spremembe v strukturi višješolskega izobraževanja v Ameriki, ki se ji zdijo nerazumne ali nepravične.
Šola, akreditirana CHEA, je tista, ki jo je organizacija pregledala in zanjo velja, da izpolnjuje njihove standarde kakovosti. Postopek akreditacije CHEA je večstopenjski postopek. Akreditirane univerze imajo svoje osebje, učni načrt in fizične naprave, ki jih ocenjuje organizacija. Po pridobitvi akreditacije CHEA se šola spremlja pet do deset let, da se zagotovi ohranjanje kakovosti in standardov.
Prednosti akreditacije CHEA so številne. Svet za visokošolsko akreditacijo je prostovoljna akreditacijska organizacija; sodelovanje ni potrebno. Ko se odločijo za pridobitev akreditacije Sveta za visoko šolstvo, šole izkazujejo odgovornost do javnosti in zvezne vlade. Ker vse šole z akreditacijo CHEA izpolnjujejo enake standarde, študenti, ki obiskujejo te organizacije, poznajo kakovost izobraževanja, ki se ga odločijo sprejeti – to je tako marketinško orodje kot oznaka.
Poleg tiste, ki jo daje Svet za visokošolsko akreditacijo, obstajajo številne druge vrste akreditacij. Ministrstvo za izobraževanje Združenih držav Amerike (USDE) akreditira tudi univerze in visoke šole; obe organizaciji delujeta v Združenih državah. Vrste akreditacije se med seboj ne izključujejo. Šola ima lahko hkrati akreditacijo USDE in CHEA. Šole imajo lahko tudi akreditacijo drugih organizacij; na primer šole z veterinarskim medicinskim programom imajo lahko tudi akreditacijo Ameriškega veterinarskega medicinskega združenja.
Šole, akreditirane CHEA, se redno ponovno preverjajo, običajno vsaka tri do 10 let. Če šola ne izpolnjuje enakih standardov, ki jih je določil Svet za visokošolsko akreditacijo, lahko izgubi status akreditirane šole. Izguba akreditacije ne preprečuje instituciji, da se pozneje ponovno prijavi. Šola je lahko na različnih točkah svoje zgodovine akreditirana in neakreditirana CHEA.