Ples svetega Janeza je izraz, ki se uporablja za označevanje frenetičnega in nenadzorovanega plesa, razstavljenega med serijo »plesnih nadlog«, ki so se v srednjem veku po črni kugi razširile po Evropi. Sodobniki so te incidente dobro dokumentirali, saj je v njih sodelovalo na stotine ljudi, včasih so trajali več dni ali tednov in so se zgodili v številnih evropskih skupnostih. Obstaja veliko špekulacij o izvoru plesnih nadlog in za njihovo razlago so bile predstavljene številne teorije.
Pomembni incidenti so se zgodili tako v letih 1374 kot 1518. Med epizodami plesa svetega Janeza so skupine posameznikov plesale na nenadzorovan in včasih nasilen način. Sodobni kronisti so opazili, da bi plesalci še naprej plesali, tudi če bi bili utrujeni ali poškodovani, v pomembnem primeru iz 1200-ih pa naj bi ples povzročil porušitev mostu. Cerkev je verjela, da je plesalce obsedel hudič, in kot dokaz je predstavila razglabljanje in divjanje plesalcev, od katerih so se mnogi prestrašili rdeče barve in so kričali o hudičih, ko so bili v primežu plesne manije.
Plesalci so očitno občutili bolečino in utrujenost, jokali in prosili za milost, a se niso mogli ustaviti. Sčasoma so plesne kuge izginile in ni bilo več prijavljenih primerov plesa svetega Janeza.
Ime “St. John’s Dance” se nanaša na enega od zavetnikov gibalnih motenj. Nekatere kronike ga beležijo kot »ples svetega Vida«, izraz, ki se zdaj uporablja za korejo, motnjo gibanja, ki jo povzroči poškodba malih možganov. V primeru plesa svetega Janeza dokazi ne kažejo, da so imeli ljudje poškodbe možganov. Namesto tega se verjame, da je primer množičnega psihološkega pojava.
Omeniti velja, da se je večina primerov zgodila v skupnostih, ki jih je kuga močno prizadela. Ljudje so doživeli precejšen stres v skupnostih, ki jih je zdesetkala kuga, in mnogi ljudje v srednjem veku so bili dovzetni za predloge, da bi jih Bog preklinjal zaradi svojih grehov. Raziskovalci so domnevali, da so bile plesne nadloge posledica kombinacije stresa in prepričanja, da bi lahko skupnosti preklinjali z nenadzorovanim plesom. Kot dokaz poudarjajo, da so se plesne nadloge pojavljale le v skupnostih, kjer so ljudje imeli stik z mitom, da je bil sv. Janezov ples oblika božjega maščevanja, plesne nadloge pa so se prenehale pojavljati, ko se je spremenilo razmišljanje o božjem maščevanju.
Drugi raziskovalci so domnevali, da so bile plesne epidemije morda posledica zastrupitve s hrano, kot je izpostavljenost ergotu, glivi, ki lahko kolonizira zrna. Ne glede na vzroke, so bile plesne kuge zelo resničen pojav v srednjem veku in sodobna poročila zagotavljajo veliko informacij o tem, kako so ljudje razmišljali o medicini, Cerkvi in svojih skupnostih.