Palmovo olje, olje, pridobljeno iz jedrca palmovih oreščkov, je eno redkih naravnih olj, ki imajo veliko količino nasičenih maščob v primerjavi z olji, kot sta rastlinsko in olivno olje, ki vsebujeta veliko nenasičenih maščob. Preden je bistro olje, ki je na voljo na policah, je surovo palmovo olje (CPO). To je predhodno prečiščeno olje, ki se ekstrahira iz jedrca. Kot vsa surova olja ima CPO sestavine brez gliceridov, kot so kovine v sledovih, kosi lupine jedrca in produkti oksidacije. Postopek čiščenja odstrani te sestavine in naredi palmovo olje užitno in prodajno.
Ko palmovo jedro poberemo, zdrobimo in segrejemo, se najprej ne proizvede bistro olje. Iz tega začetnega postopka nastane surovo palmovo olje, ki je veliko gostejše, bolj grudasto in polno številnih neužitnih sestavin. Čeprav so nekatere od teh sestavin užitne, vplivajo na barvo ali okus olja, zaradi česar je olje manj dragoceno za kupce in prodajalce.
Za odstranitev surovih komponent gre surovo palmovo olje skozi fazo čiščenja. Večina olj gre skozi takšno fazo, da odstranijo neželene komponente in zgladijo olje. Prvi korak čiščenja je odstranitev sestavin, ki se zlahka izločijo, kot so koščki sadja in vlakna, lupine in odvečna vlaga. Za odstranitev teh komponent niso potrebni kemični postopki.
Po tem sledi odstranitev globljih komponent, korak, ki lahko zahteva uporabo kemikalij. Te komponente vključujejo naravno prisotne kovine v sledovih, nenasičene steroidne alkohole, produkte oksidacije in izpostavljenosti zraku ter fosfolipide ali maščobe z molekulo fosforja. Odstranitev teh snovi poveča vrednost surovega palmovega olja, zaradi česar je prodajni in uporaben izdelek.
Nekaj sestavin v olju se ne odstrani, ker pripomorejo k okusu in obstojnosti olja. Te sestavine vključujejo tokoferole in tokotrienole, oba alkoholna izdelka, ki sta večinoma sestavljena iz vitamina E. Odstranitev teh sestavin bi dejansko škodila vrednosti palmovega olja.
Medtem ko številne države proizvajajo surovo palmovo olje, dve državi predstavljata veliko večino proizvodnje palmovega olja. Malezija in Indonezija ustvarjata največ palmovega olja na svetu. Od leta 2011 predstavljajo 80 odstotkov vsega pridobivanja palmovega olja. Za čiščenje običajno skrbijo druge države ali kupci CPO, vendar se del rafiniranja opravi v Maleziji in Indoneziji.