Biodizel je okolju prijazna alternativa tradicionalnim dizelskim gorivom in se lahko uporablja za pogon standardnega dizelskega motorja. Izdelano iz rastlinskih in živalskih olj se to gorivo pogosto meša z običajnim dizelskim gorivom, da uravnoteži okoljske dejavnike in dejavnike učinkovitosti. Za izdelavo biodizla proizvajalci mešajo surovine biodizla z alkoholom v posebnem stroju za predelavo. Ti stroji pretvarjajo surovino v gorivo za dizelske motorje, pa tudi v obliko kurilnega olja, ki se lahko uporablja v nekaterih vrstah peči in peči.
Odpadno rastlinsko olje predstavlja eno najpogosteje uporabljenih vrst surovin biodizla. To olje prihaja iz komercialnih kuhinj, kjer se uporablja v cvrtniku in drugih kuharskih aplikacijah. Uporaba odpadnega rastlinskega olja kot surovine za biodizlo je učinkovita oblika recikliranja in pomaga pri preusmeritvi teh odpadkov z odlagališč. Prav tako je primerna za posebno visokokakovostno obliko biodizla. V Združenem kraljestvu nekatere znane verige restavracij predelajo rastlinska odpadna olja za pogon dostavnih vozil podjetij.
V mnogih delih sveta so deviška rastlinska olja glavni vir surovin za biodizla. To vključuje olje iz oreščkov, semen in fižola, kot je repično ali sojino olje, pa tudi olje, pridobljeno iz palme, in številne dodatne rastlinske vire. Nekatere oblike alg in gliv služijo tudi kot oblika biodizla.
Drug vir surovine za biodizlo vključuje živalske in ribje maščobe. Te maščobe in olja so stranski produkt pakirne industrije mesa. Surovina za ribje olje je lahko tudi pridobljena iz farmacevtskih podjetij, ki proizvajajo ta olja, medtem ko proizvajajo omega-3 kapsule in dodatke.
Z uporabo biodizla za proizvodnjo alternativ dizelskemu gorivu proizvajalci tudi pomagajo zaščititi okolje pred onesnaževanjem in emisijami toplogrednih plinov. Biogoriva zmanjšujejo odvisnost od tradicionalnih fosilnih goriv, kot sta premog in plin, ki so povezana s številnimi okoljskimi vprašanji. Tudi teh fosilnih goriv je omejeno, zato mnogi ljudje verjamejo, da je pomembno razviti nadomestne vire goriva. Končno, surovine za biodizel predstavljajo lokalni vir goriva in odpravljajo potrebo po prevozu nafte iz držav, ki so oddaljene tisoče kilometrov.
Kljub številnim prednostim proizvodnja biodizla predstavlja tudi številne izzive. Svetovne zaloge rastlinskih in živalskih odpadkov so premajhne, da bi v celoti nadomestile dizelsko gorivo ali celo bistveno vplivale na porabo goriva. Mnogi tudi trdijo, da ni stroškovno učinkovito saditi rastlinske vire olja samo za pridobivanje teh olj za gorivo. Drugi imajo moralni argument proti uporabi živalskih maščob za gorivo.