Surovi sladkor je trsni sladkor, ki je bil minimalno predelan. Natančna definicija se razlikuje, odvisno od tega, s kom govorite. Privrženci diete s surovo hrano, na primer, imajo lahko zelo specifične definicije, ki vključujejo temperaturo in rokovanje, medtem ko lahko drugi vidijo kakršno koli rahlo rafiniran sladkor kot surovi sladkor. Surovi sladkor je v vseh primerih produkt prve stopnje postopka rafiniranja trsnega sladkorja in ima zaradi tega nekaj zelo značilnih lastnosti.
Sladkorni trs je vrsta trave, ki raste v tropih. Ljudje v Indiji in delih Azije so spoznali, da je sladkorni trs po naravi zelo sladek pred tisočletji, in so ga začeli stiskati za sladek sok in izboljševati rezultat. Glede na to, da surov sladkor zahteva minimalno predelavo, je surovi sladkor, ki ga zaužijemo danes, verjetno zelo podoben tistemu, ki so ga izdelovali v Indiji pred več sto leti. Ko so Evropejci začeli raziskovati Azijo, je bil eden prvih izdelkov, ki so jim jih predstavili, sladkor, in izkazalo se je, da je bil velik hit; bil je tudi eden prvih poljščin, vzpostavljenih v karibskih kolonijah, kar je pokazalo, kako so ljudje pripravljeni nanj.
Za ekstrakcijo navadnega namiznega sladkorja iz sladkornega trsa sta potrebna dva koraka. Na prvi stopnji se surovi sladkor ekstrahira iz trsa, predela, da odstrani glavne nečistoče, in nato posuši. Posušeni sok sladkornega trsa se lahko dodatno rafinira v drugem koraku, ki sladkorni trs še dodatno očisti, odstrani ostanke melase in koncentrira saharozo, da se spremeni v svetlo rjav, temno rjav in beli sladkor.
Za izdelavo sladkorja se sladkorni trs razreže in nato prežene skozi stiskalnico, da iztisne sok. Ko je sok iztisnjen, ga zavremo in ohladimo ter pustimo, da kristalizira. Odvisno od načina ravnanja z njim lahko sladkor kristalizira v zelo fin, zrnat sladkor z visoko vsebnostjo melase, ki se ga lahko prodaja kot je ali nadalje rafinira v rjavi in beli sladkor, ali pa tvori velike bledo zlate kristale, ki so prodajajo kot surovi sladkor.
Ker surovi sladkor ni močno rafiniran, ima višjo vsebnost melase kot namizni sladkor, kar daje surovemu sladkorju bogat in kompleksen okus. Velika zrnca so tudi čudovito hrustljava, zato se surovi sladkor pogosto uporablja kot preliv za pecivo in različne sladice. Vendar pa obstaja nekaj previdnosti pri uporabi surovega sladkorja pri kuhanju, saj ima višjo vsebnost vlage kot običajni sladkor, kar lahko zavrže občutljive recepte. Lahko se tudi posuši, zaradi česar se strdi; Hranjenje surovega sladkorja v nepredušni posodi je zelo priporočljivo.
Nekateri dobro znani primeri surovega sladkorja vključujejo sladkor demerara in sladkor turbinado. Izdelki, kot sta Rapadura in Sucanat™, so prav tako narejeni iz surovega sladkorja.