Grodovo železo je kovinski material, ki nastane, ko se železova ruda, oglje iz premoga in apnenec stopijo skupaj pod intenzivnim zračnim pritiskom. Ko se združeni material ohladi, tvori visokoogljični produkt, znan kot surovo železo. Ohlajeni material se le redko uporablja sam, saj je zaradi velike količine ogljika material krhek in nestabilen. Običajno se ta vrsta železa dodatno rafinira z dodatnimi postopki taljenja in mešanja, da se ustvari kovano železo, lito železo ali jeklo.
Ni jasno, kdaj je surovo železo prvič postalo znano v človeški tehnologiji, vendar nekateri strokovnjaki menijo, da so ga prvič uporabili na Kitajskem okoli 11. stoletja pred našim štetjem. Domneva se, da so kitajski kovači izdelali topove in orožje iz te oblike železa, hkrati pa so ga uporabljali tudi za dekorativne umetnosti, kot so kipi in figurice. Čeprav je bila uporaba železa običajna tudi po vsej Evropi od približno istega časa, se tehnike rafiniranja, ki so se uporabljale za izdelavo surovega železa in nastalih zlitin, morda niso razširile po Evropi šele po več stoletjih.
Ime za ta material izvira iz zgodnje tehnike obdelave. Ko so vročo staljeno rudo izlili iz plavža, je stekla v dolg pladenj, imenovan tekač, z več manjšimi dotoki na glavni veji. Tekač in njegovi majhni poganjki naj bi spominjali na svinjo in pujske, od tod tudi vzpon splošnega imena, surovega železa.
Številni izdelki iz železa se začnejo s surovim železom. Kovano železo je bilo nekoč eden najmočnejših gradbenih materialov na svetu, ki so ga uporabljali kot okvir struktur, kot je Eifflov stolp. Danes je pravo kovano železo redko na voljo zaradi vrhunskih zmogljivosti in trdnosti jekla. Za izdelavo kovanega železa iz surovega železa se zlitina ponovno stopi in združi s kovinskimi oksidi, ki odstranjujejo del ogljika, zaradi česar je nastala zlitina bolj uporabna in manj krhka.
Lito železo je druga vrsta zlitine, ki jo je mogoče rafinirati iz začetnega materiala. Lito železo je močnejše in manj lomljivo od prvotnega materiala, zahvaljujoč postopku, ki odstrani ogljik, žveplo in druge elemente, hkrati pa doda želene lastnosti zahvaljujoč staljeni odpadni kovini in jeklu. Nekoč priljubljen kot most in gradbeni material se lito železo uporablja tudi za ustvarjanje loncev in ponev, ki vzdržijo in enakomerno porazdelijo visoko toploto.
Grodovo železo se pogosto uporablja kot vmesni korak pri ustvarjanju jekla. Obstaja več različnih načinov za pridobivanje jekla iz začetnega železovega izdelka, vendar se vsi osredotočajo na znatno zmanjšanje količine nečistoč, zlasti ogljika, v materialu. Do razvoja jekla je bilo železo primarni gradbeni material po vsem svetu, za vse od nebotičnikov do komponent parnih strojev. Jeklo, ki je lažje, prožnejše in močnejše od železa, je hitro prehitelo tradicionalne oblike železa in postalo eden najbolj razširjenih materialov v sodobnem svetu.