Suramin je zdravilo, ki se običajno uporablja pri zdravljenju afriške spalne bolezni in onhocerkoze, znane tudi kot rečna slepota. Je bel prašek brez vonja in okusa, ki ga raztopimo v fiziološki raztopini in dajemo intravensko. Je učinkovito zdravilo za številne parazitske bolezni in se v ta namen pogosto uporablja že od zgodnjih dvajsetih let prejšnjega stoletja. V zadnjem času je suramin pokazal nekaj obetavnega pri zdravljenju nekaterih vrst raka.
Prvič je zdravilo v zgodnjih 1900-ih izoliral nemški kemik Paul Ehrlich, ki je ugotovil, da lahko nekatera barvila na osnovi naftalina delno zdravijo afriško spalno bolezen pri govedu. Čeprav sama barvila niso imela visoke stopnje uspeha in so imela neželen stranski učinek, da je meso obdelanega goveda trajno razbarvalo, so bili rezultati dovolj obetavni, da bi si zaslužili nadaljnjo preiskavo. Sintetično obliko aktivne spojine v barvilu je leta 1916 ustvarila ekipa Ehrlichovih nekdanjih kolegov in je postala glavno zdravilo za afriško spalno bolezen in rečno slepoto večino 20. stoletja. Suramin je še vedno priljubljeno zdravilo za te bolezni v večjem delu sveta zaradi nizke cene v primerjavi z novejšimi sintetičnimi zdravili.
Suramin zdravi afriško spalno bolezen in rečno slepoto z zaviranjem rastnih faktorjev znotraj parazitov, ki povzročajo bolezen. Z zmanjšanjem sposobnosti črvov in ogorčic, da proizvajajo inzulin, trombocite in dermalne celice, zdravilo moti sposobnost parazitov, da nadomestijo stare celice in proizvajajo energijo. Ko njihova energijska raven pada, se paraziti soočijo z nepremičnostjo in smrtjo.
Eksperimentalna preskušanja, ki se izvajajo od poznih osemdesetih let prejšnjega stoletja, so pokazala povezavo med zdravljenjem s suraminom in zaviranjem rasti vrste neoplastičnih tumorjev. Njegova potencialna vrednost kot sredstva proti raku temelji na njegovi sposobnosti, da upočasni rast neoperabilnih tumorjev pri metastatskih rakih, kar poveča možno učinkovitost drugih zdravljenj raka. Preizkusi se niso premaknili mimo klinične faze, predvsem zaradi negotovosti glede natančnega mehanizma, s katerim suramin zavira rast tumorja, in odkritja, da zdravilo dejansko pospešuje rast nekaterih vrst raka.
Zdravljenje s suraminom lahko povzroči številne možne stranske učinke, najpogosteje slabost, bruhanje in srbeč izpuščaj. Bolj resno, lahko povzroči tudi poškodbe ledvic pri nekaterih posameznikih in se na splošno ne predpisuje tistim z obstoječimi težavami z ledvicami. Zdravilo lahko v redkih primerih povzroči začasno ali trajno okvaro nadledvične skorje. Preveliko odmerjanje lahko privede do okvare ledvic in možne odpovedi ledvic. Resni neželeni učinki so razmeroma redki in zdravilo v večini primerov velja za varno.