Superoksid dismutaza je beljakovina, ki nevtralizira proste radikale. Ta protein se imenuje encim ali beljakovina, ki sproži ali uravnava specifično kemično ali signalno delovanje. Superoksid dismutaza specifično nevtralizira superoksidni radikal, ki nastane med normalnimi aerobnimi procesi.
Obstajata dve različni obliki tega encima. Ta dva encima delujeta v različnih predelih celice in uporabljata različne pozitivno nabite kovinske ione za nevtralizacijo negativno nabitega superoksidnega radikala. Oblika encima superoksid dismutaze, ki uporablja baker ali cink, se nahaja v celični citoplazmi ali v osnovnem telesu celice in ščiti citoplazemske strukture pred poškodbami prostih radikalov.
Mitohondriji se nanašajo na celične organele, kjer poteka večina presnove kisika ali dihanja. V tem predelku se zato tvori veliko kisikovih radikalov. Druga oblika superoksid dismutaze se nahaja v mitohondrijih in uporablja mangan za nevtralizacijo prostih radikalov.
Bolezen, povezana z nizkimi ravnmi ali gensko mutacijo tega encima, amiotrofična lateralna skleroza (ALS), dokazuje pomen superoksid dismutaze v telesu. Menijo, da pomanjkanje tega funkcionalnega encima pušča živčne celice ranljive za napad prostih radikalov, kar sčasoma vodi do simptomov ALS. Zdravniki upajo, da lahko dajanje bolnikom z ALS visoke ravni tega encima ali dodajanje drugih antioksidativnih snovi pomaga upočasniti napredovanje ALS.
Superoksid dismutaza je lahko tudi potencialno koristna pri zdravljenju drugih motenj, povezanih s poškodbami prostih radikalov. To vključuje vnetne bolezni na splošno in natančneje kolitis ali druge vnetne črevesne motnje. Ta encim lahko pomaga tudi pri stanjih, ki so posledica dolgotrajne izpostavljenosti toksinom, kot je cigaretni dim.
Ta encim lahko naravno najdemo v pšenični travi ali v zelenjavi, kot sta brokoli in brstični ohrovt. Poleg tega lahko telo samo sintetizira superoksid dismutazo in lahko proizvede ustrezne količine tega encima, če se človek prehranjuje sorazmerno zdravo. Za ljudi z boleznimi, ki jim lahko pomagajo dodatne ravni tega encima, se morda priporoča dodajanje.
Ti dodatki so nekoliko sporni. To je zato, ker želodčna kislina popolnoma inaktivira encim in zato tablete potrebujejo posebno prevleko, da preživijo želodčno kislino in se ustrezno absorbirajo. Nekateri zdravstveni delavci menijo, da je peroralno jemanje nemogoče, medtem ko drugi trdijo, da se kapsule s posebno prevleko ali enterične kapsule popolnoma absorbirajo. Ta encim se lahko tudi injicira.
Poškodbe kože zaradi prostih radikalov veljajo za enega večjih dejavnikov, ki povzročajo gube, superoksid dismutaza pa je vključena v številne kozmetične kreme proti staranju. Te kreme naj bi tudi pozdravile opekline in zmanjšale hiperpigmentacijo ali starostne pege. Zaradi svoje antioksidativne sposobnosti nekateri ljudje verjamejo, da lahko pomaga tudi pri preprečevanju poškodb kože, ki bi lahko sčasoma postale rakave.