Ko se snov suši z običajnimi metodami uporabe toplote in tlaka s končno hitrostjo, snov prehaja skozi pregrado tekočina-plin, kjer se spremeni količina kapilarnega stresa, kar povzroči, da se snov izprazni. Ta proces sušenja vpliva na celotno površinsko napetost snovi, zaradi česar se občutljive strukture zlomijo ali degenerirajo. Da bi se izognili tej težavi, obstaja superkritično sušenje, ki posuši snov z visoko toploto in tlakom ter gre okoli meje tekočine in plina, namesto da bi se premikalo skozi njo. Gostota tekočine in plina je enaka in molekularno ni razlike med obema. Superkritično sušenje se lahko uporablja s superkritičnimi tekočinami in obstaja več različnih metod sušenja.
Običajni postopek sušenja vključuje uporabo srednje toplote ali tlaka in je v redu, če ga nanesemo na snovi, kot je voda, ki jih ni enostavno razbiti. Nekatere snovi ali naprave – kot so mikroelektromehanske naprave, ki imajo drobne stroje – med tem postopkom sušenja doživijo neravnovesje, ker, ko se površinska napetost tekočine spremeni v plin, potegne proti strukturi snovi. V občutljivih strukturah lahko to vlečenje povzroči težave.
Da bi se izognili tej težavi s površinsko napetostjo, je superkritično sušenje ena od metod, ki obkroži mejo tekočine in plina in ne vpliva na kapilarno napetost snovi. Kapilarna napetost je prostor med porami snovi in ko tekočina na običajen način postane plin, kapilarna napetost povzroči, da se snov zruši. Za to je potrebna superkritična tekočina. Te tekočine so videti kot tekočine, vendar se lahko razširijo in stisnejo kot plini; sposobni so tudi raztapljati druge snovi. Priprava teh tekočin vključuje nasičenje por z organskim topilom.
Obstaja več načinov izvajanja superkritičnega sušenja. Pri visokotlačni in visokotemperaturni metodi je tlačna komora napolnjena s superkritično tekočino in organskim topilom, v katerega je bila superkritična tekočina potopljena. Snov je nato hitro izpostavljena toploti in tlaku, ki presega kritično mejo, zaradi česar se tekočina spremeni v plin, kjer se ohranja kapilarna napetost.
Medtem ko je visokotlačna in visokotemperaturna metoda najpogostejši način izvajanja nadkritičnega sušenja, obstaja nizkotemperaturna metoda; ta metoda je varnejša, ker je druga lahko eksplozivna, nekatere snovi pa ne prenesejo visokega tlaka in toplote. Namesto organskega topila se uporablja ogljikov dioksid, ker se superkritično ekstrahira pri nizki temperaturi. Superkritično sušenje s to metodo ni vedno uspešno, saj bodo nekatere tekočine reagirale z ogljikovim dioksidom in ustvarile kovinske karbonate.