Superjunaka pogosto imenujejo edinstven ameriški fenomen. Superheroji z nadčloveško močjo in željo po reševanju sveta so po navdihu stripov, zlasti serije Superman v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja, postali stvar mnogih otroških, pa tudi številnih sanj in fantazij odraslih. Vendar Superman ni bil prvi literarni lik, za katerega bi lahko uporabili izraz superheroj. Zagotovo so bili številni junaki iz prejšnje literature: Gilgameš, Beowulf, Hercules, Zorro (prvi se je pojavil leta 1930), Sir Lancelot in drugi tipi superjunakov.
Zaradi česar je Američan, vsaj na začetku, unikaten, je bil poskus znanstveno razložiti, zakaj je imel superjunak posebne moči. V Supermanovem primeru je pravzaprav vesoljec in se je rodil na planetu Krypton. Lahko leti, vidi skozi kovino (razen svinca), ima izjemno moč in hitrost.
Superjunak je običajno nekdo, ki mora živeti dvojno, skrivati svoje supermoči pred svetom. Tudi ta ideja ni ravno nova; Zorro nosi masko, da prikrije svojo identiteto, kralj Arthur pa se je nekaj časa maskiral v Črnega viteza. Pri zgodnjih superjunakih je dvojna identiteta povzročila skupno lastnost – neroden, pogosto geekovski lik, ki nikoli ne dobi dekleta. Clark Kent, Supermanov alter ego je neustrezen, neustrezen in neustrezen lik. Nekaj superjunakov nima skrivne identitete, kot je skupina, ki sestavlja Fantastic Four.
Superman je rojen superjunak, v nasprotju s tistimi, ki so postali superjunaki. Drugi so zgolj zemljani, ki svoje supermoči črpajo iz izpostavljenosti strupenim kemikalijam, strupenih ugrizov žuželk (Spiderman) ali genetskih mutacij (X-Men). Nekaj superjunakov nima posebnih sposobnosti, so pa učinkoviti zaradi njihove manipulacije z znanostjo. Batman velja za superjunaka, vendar se za boj proti kriminalu zanaša predvsem na modne pripomočke in vrhunsko razumevanje znanosti, pa tudi na veščine borilnih veščin. Zorro, ko velja za superjunaka, je preprosto nadarjen in inteligenten športnik ter vrhunski mečevalec.
Večina superjunakov je zaživela na straneh stripov in zelo hitro se je žanr superjunaka začel spreminjati. Čeprav je bilo veliko idealnih tipov Supermana z izjemno pokončnimi moralnimi načeli (Spiderman, Wonder Woman), so se začeli pojavljati tudi moralno konfliktni superjunaki. Na primer, Batman je v določenih interpretacijah včasih prikazan kot izjemno temačen, zagotovo pa nekaterim moškim X komajda rečemo junaki. Hulk je še en primer superjunaka, ki ga včasih preplavi lastna moč.
Skoraj vsi tipi superjunakov trpijo za visoko stopnjo tesnobe in se poleg povprečnega boja proti kriminalu običajno borijo proti smrtnim sovražnikom, ki imajo lahko tudi nadčloveške sposobnosti. Večina jih je obsojenih na skrivnostno življenje in ima izjemno slabe odnose. Superjunak se bori tudi sam, čeprav so stripi ustvarili nekaj skupin superjunakov in so tudi dobro znane superjunake združili v organizacije za boj proti kriminalu, kot je Liga pravičnosti.
Hollywood se je hitro poglobil v snemanje zgodb o superjunakih, sprva predvsem kot televizijske zgodbe ali filmske kratke filme. S prvim filmom o Supermanu leta 1978 so filmi o superjunakih postali zelo priljubljeni, čeprav so nadaljevanja filma veljala za manjvredne. Batman je leta 1989 oživel žanr in od takrat je filmsko občinstvo z veseljem spremljalo Darkmana, Spidermana, Možje X, Hulka, Zorra, Hellboya, Fantastic Four, Shadow in številne druge. Pravzaprav vse te filmske adaptacije niso bile dobro sprejete, nekatere pa so bile opažene kot izjemno zanič filmi.
Hollywood je ustvaril tudi svoje tipe superjunakov. Pixarjev film The Incredibles prikazuje zelo prijetno družino, ki se bori proti kriminalu. Sky High tudi nadaljuje trend družine superjunakov. Pravzaprav se zdi v teh dveh zadnjih filmih nekaj izpolnitve želja. Morda bi režiserji, ko odraščajo v srednjih letih in malo okrog sredine, še vedno želeli biti superjunaki ali vsaj prepoznani po nadčloveški moči, ki jo potrebujejo starši otrok! Američani so se dobro odzvali na te filme, zlasti na Pixarjev film, kar kaže, da v filmu morda vidimo šele začetek žanra družine superjunakov.