Nadrejeni živec se preprosto nanaša na živec, ki se anatomsko nahaja na vrhu ali na višjem mestu. Glede na to, da imajo številni organizmi višjega reda, vključno z ljudmi, obojestransko in navpično zasnovo, so številne anatomske strukture pogosto v levih in desnih parih ali v zgornjem in spodnjem delu. Izraz se zato običajno uporablja za identifikacijo in razlikovanje živca od njegovega primerjalnega spodnjega živca, ki se nahaja pod ali pod njim. Živci sami imajo lahko različne funkcije, vendar je razlika med superiornim in nižjim orientacijo, ki jo določa gravitacija, imenovana tudi prečna ravnina.
Živci so povezana vlakna podolgovatih nevronskih celic, ki lahko kemično prenašajo električni signal drug drugemu. Ne glede na to, ali so njihove primarne funkcije senzorične ali motorične, se glavna živčna vlakna običajno povezujejo s hrbtenjačo centralnega živčnega sistema ali neposredno z možgani in se z njo združijo. Nekateri se bodo razvejali v zgornji in spodnji živec ter bočno v levi in desni živec. Mnogi se bodo fraktalno razvejali v vse bolj tanke živce, da bi dosegli skoraj celotne telesne organe in tkiva. Čeprav so nekateri večji živci bimodalni, jih veliko dodatno opredeljuje usmerjenost njihovega električnega signala – aferentni živci prenašajo signale proti osrednjemu živčnemu sistemu, eferentni živci pa jih odnašajo.
Vagusni živec, ki se razdeli na desni in levi par, je med najpomembnejšimi živci. Približno 80-90 odstotkov debelih snopov je aferentnih živcev, ki izvirajo iz notranjih organov telesa in prenašajo informacije o svojem statusu neposredno v možgansko deblo, da ustrezno prilagodi nehotene avtonomne funkcije telesa. Več kot ducat večjih živcev se veje od vagusnih živcev. Eden prvih, ki to stori, je zgornji laringealni živec, ki nadzoruje mišice grla, ki raztezajo glasilke. Njegov nižji dvojnik, imenovan ponavljajoči se laringealni živec, nadzoruje vse druge mišice grla; in skupaj omogočata človeški govor.
Drug pomemben živec, ki je izjemno pomemben za ljudi, je glutealni živec, ki je prav tako sestavljen navpično. Tudi oni so eferentni motorični živci. Spodnji glutealni živec prenaša mišične signale v gluteus maximus, ki se običajno imenuje zadnjica. Zgornji glutealni živec naredi enako z gluteus medius, minimus in drugimi manjšimi mišicami zadnjice in bokov. Dva glutealna živca s koordinacijo mišic, ki jih nadzirata, omogočata ljudem, da stojijo in hodijo pokonci.