Cunami ali plimski val nastane, ko se znatna količina vode v oceanih premakne, kar povzroči valovno fronto, ki sčasoma doseže človeška obalna naselja. Cunami lahko povzroči potres, vulkanski izbruh, zemeljski plaz ali udarec meteorita, čeprav so potresi daleč najpogostejši vzrok. Medtem ko je običajen cunami sam po sebi precej impresiven, lahko edinstveni dogodki (ogromni zemeljski plazovi ali udarci asteroidov) sprožijo cunamije, tako velike in drugačne od njihovih manjših kolegov, da so jih za namen ločene razvrstitve imenovali supercunamiji ali mega cunamiji.
Medtem ko se običajni cunami ne zdi toliko kot velikanski val, ampak bolj kot plima, ki se kar vzpenja, bi bil supercunami nedvomna vodna stena, ki svoje žrtve ubije bolj z drobljenjem kot utopitvijo. Običajni cunamiji so ob udarcu ob obalo visoki približno nekaj metrov (približno 10 čevljev), medtem ko bi bil supercunami visok desetine ali celo stotine metrov. Da bi dosegli raven izpodrivanja vode, ki je potrebna za sprožitev supercunamija, bi zahteval zemeljski plaz kubičnih kilometrov kamnin, velik, a verjeten glede na velikost gora na otoških verigah tako nad vodo kot pod vodo.
Ena od lokacij, ki jih opazujejo zaradi znakov šibkosti in možnega katastrofalnega zemeljskega plazu, je vulkan Cumbre Vieja na južni polovici La Palme, enega od Kanarskih otokov. Blok nestabilne kamnine, dolg več kot 15 kilometrov (9.3 milje), bi se lahko zrušil, če bi prišlo do velikega izbruha ali serije izbruhov. Rezultat bi bil supercunami, ki bi pošiljal valove po vsem svetu, ki bi udaril v vzhodno obalo Združenih držav z višino približno 50 metrov (164 čevljev) in hitrostjo več sto kilometrov na uro. Namesto da bi poškodoval infrastrukturo obalnih mest na način, ki ga je mogoče popraviti, bi lahko supercunami vrgel nebotičnike kot igrače, dosegel milje v notranjost in trajno preoblikoval obalo. Na srečo se izbruhi na Cumbre Vieji zgodijo le približno vsakih 200 let, zadnji pa se je zgodil leta 1949. Prav tako mnogi strokovnjaki menijo, da en izbruh ne bi zagotovil zadostne destabilizirajoče sile za odmik bloka.
Bolj zaskrbljujoča kot naravni plaz je možnost namernega vmešavanja, ki se uporablja za odmik ogromnega kosa zemlje in ustvarjanje umetnega supercunamija. To bi verjetno lahko dosegli na La Palmi z več velikimi jedrskimi bombami. Teroristi prihodnosti lahko to vidijo kot priložnost za ustvarjanje največje možne količine škode z omejenimi sredstvi.