Sulforafan je precej preprosta organska spojina, ki jo najdemo v največjih koncentracijah v rastlinah iz družine križnic ali gorčice, vključno z brokolijem, cvetačo in zeljem. Je fitokemikalija, kar pomeni, da se biološko aktivira, ko človeško telo razgradi svoje kemične sestavine brez molekule sladkorja glukozinolata, na katero je vezan v rastlinah. Obstaja vrsta zdravstvenih koristi, ki jih spojina prinaša človeški prehrani, vendar je glavna med njimi njena sposobnost, da deluje kot antioksidant in se veže na molekule kisika prostih radikalov, ki lahko povzročijo poškodbe celic. Zaradi te dejavnosti je naravni preventivni ukrep proti raku in je bil posebej indiciran kot sposoben zmanjšati tveganje za raka dojk in prostate.
Drug ključni vidik sulforafana kot promotorja zdravja v prehrani je njegova sposobnost spodbujanja proizvodnje razstrupljevalnih encimov. Raziskave na UK College of London leta 2010 so pokazale, da je aktiviral protein, ki ščiti srce, znan kot Nrf2, ki naravno postane neaktiven v krvnih žilah, ko pokažejo nabiranje plaka. To lahko privede do preprečevanja bolezni srca. Dodatne raziskave na ameriški univerzi v Kaliforniji v Los Angelesu so pokazale, da sulforafan spodbuja delovanje imunskega sistema v dendritičnih celicah, ki obdelujejo antigene za zaščito telesa pred okužbami, tako da preprečujejo razmnoževanje bakterij in virusov.
Laboratorijski testi so pokazali, da imata obe naravni obliki spojine ali ekstrakta sulforafana, ki je narejena v sulforafanski dodatek, številne koristi za zdravje. Dokazano je, da antioksidativna vrednost sulforafana znižuje krvni tlak in raven holesterola, če zaužijemo le 3.5 gramov brokolija na teden. Raziskave raka sulforafana so tudi pokazale, da kemikalija preprečuje proizvodnjo benzo-a-pirena, ki lahko povzroči rast želodčnega tumorja. Prav tako lahko deluje kot zaviralec za posebej močan tip bakterij, odpornih na antibiotike, znane kot Heliobacter pylori.
Znano je, da imajo brokolijevi kalčki najvišjo koncentracijo sulforafana, vendar ga lahko najdemo tudi v številnih drugih rastlinah iz družine križnic, kot so ohrovt, redkev in repa. Če kalčke brokolija poberemo, preden rastlina dozori, je koncentracija sulforafana 30 do 50-krat višja kot v zrelih rastlinah. Da bi zmanjšali tveganje za nastanek raka pri ljudeh na polovico statističnega povprečja, bi to zahtevalo zaužitje kalčkov brokolija na teden (28 gramov) v nasprotju z enakovrednimi dvema funtoma (907 gramov) zrelega brokolija.
Med drugimi koristnimi učinki vsebnosti sulforafana v prehrani so dokazi, da se lahko uporablja za preprečevanje in zdravljenje artritisa ter za zaščito pred boleznimi dihal, kot so astma, rinitis in pljučne bolezni. Dokazano je tudi, da samo pitje brokolijevega soka spodbuja proizvodnjo encima, imenovanega glutation S-transferaza, v koži, ki nevtralizira spojine, ki poškodujejo DNK, medtem ko so izpostavljene ultravijolični svetlobi sonca. Ker ima spojina ugodne učinke proti najpogostejšim zdravstvenim grožnjam za človeško populacijo, vključno z rakom in boleznimi srca, ostaja predmet zgoščenih in ponavljajočih se študij medicinske znanosti.