Suhi tek je najpreprosteje opredeljen kot vadba, vaja ali poskus za dogodek. V mnogih primerih se nanaša na prakso pred predstavo, ki gre skozi vsa dejanja, vendar z enim manjkajočim elementom. Izraz se pogosto uporablja tudi v vojaških postopkih in v tem scenariju velja isto osnovno načelo. Izvor tega idioma ni povsem jasen, vendar se je morda začelo pri gasilskih enotah, ki so svoje veščine izkazale na javnih funkcijah v poznem 19. stoletju.
Za večino ljudi je izraz suhi tek sinonim za generalno vajo ali preizkušnjo. Na primer, generalna vaja za predstavo poteka skozi vse gibe predstave, vključno s scenografijami, kostumi in uprizoritvijo, vendar manjka občinstvo, zaradi česar je na suhi tek. To lahko velja tudi za poskusni zagon poskusa, pri katerem se izvede večina dejanj poskusa, vendar se ne izvede celoten postopek. Drug pomen se nanaša na službe za nujne primere, ki prejmejo klic in se nanj odzovejo, vendar ne nudijo dejanske pomoči, ker klic postane neveljaven, preden prispejo. V tem primeru osebje za nujne primere opravi vse gibe klica brez elementa spremljanja in zagotavljanja pomoči.
Vojaške nastavitve so še en kraj, kjer se uporablja izraz na suho in ima svoj specifičen pomen. Vojaško osebje včasih izvaja vaje. Pri teh učnih vajah bi bila uporaba dejanskega streliva očitno precej nevarna, zato se izvajajo brez uporabe pravega streliva. To je praksa za resnični dogodek, ki mu manjka en ključni element in se zato imenuje suhi tek.
V poznem 19. stoletju je bilo običajno, da so gasilci in cevna podjetja na sejmih ali drugih javnih prireditvah prirejali predstave, ki so prikazovale svoje vodenje cevi in gasilske veščine. Za nekatere od teh demonstracij bi gasilci s cevmi pognali skozi stezo ali navzgor po lestvah in se obnašali, kot da bi gasili ogenj, vendar brez uporabe vode, od tod tudi ime, suhi tek. Nasprotno pa so te iste vaje včasih izvajali z vodo in so jih nato imenovali mokri teki.