Substania nigra je območje pigmentiranih celic v srednjih možganih, ki je odgovorno za proizvodnjo nevrotransmiterja dopamina. Ta del možganov igra pomembno vlogo pri nadzoru gibanja, prav tako pa se zdi, da sodeluje tudi v procesu odvisnosti. Če pogledate možgane v prerezu, se črna snov nahaja v srednjih možganih, tik na konici možganskega debla.
Substantia nigra v latinščini dobesedno pomeni »črna snov«, ki poudarja značilno obarvanost celic v tem delu možganov. Morda boste slišali tudi substantio negra, imenovano locus niger. Poleg tega, da velja za del srednjih možganov, je ta regija tudi del bazalnih ganglijev, kompleksne mreže, ki nadzoruje gibanje, učenje, čustva in številne druge pomembne telesne funkcije.
Ker je črna snov tako kritična za gibanje, je pomembno imeti zdravo snov. Če se na tem predelu možganov pojavijo lezije, lahko ljudje doživijo motnje gibanja. Parkinsonova bolezen je na primer povezana z lezijami in zmanjšano aktivnostjo črne substance. Glede na to, kako resna je poškodba, imajo lahko bolniki preprosto težave s koordinacijo ali pa imajo hudo tresenje in druge težave z gibanjem.
Dopamin ima pomembno vlogo v ciklu motivacije in nagrajevanja za možgane, kar pomeni, da lahko neposredno vpliva na odvisnost. Ko se vaši možgani naučijo, da bo neko vedenje nagrajeno, vas bodo spodbudili, da se tega vedenja lotite čim pogosteje, pri čemer bodo dopaminski receptorji vedno bolj aktivni, ko se boste lotili tega vedenja. Dopamin sodeluje tudi pri uravnavanju razpoloženja in spanja.
Ko je substantia nigra poškodovana, se lahko bolniku ponudi dodaten dopamin, da se nadomesti pomanjkanje proizvodnje. Ker dopamin ne more prečkati krvno-možganske pregrade, se običajno daje predhodnik dopamina, pri čemer telo snov sčasoma pretvori v dopamin.
Ta del možganov je le en majhen vidik zelo velikega in zapletenega organa in povsem možno je, da se sčasoma odkrijejo dodatne funkcije črne substance, ko raziskovalci izvejo več o možganih. To področje tudi ne deluje v vakuumu; nanj vplivajo zdravje in dejavnosti drugih možganskih področij, ki lahko motijo ali deregulirajo njihovo delovanje.