Hipnoza je psihološka tehnika, ki omogoča dostop do nezavednega uma. Terapevti lahko hipnozo uporabljajo bodisi kot obliko pridobivanja spomina bodisi kot orodje sugestije. Z manipulacijo s petimi čuti se subliminalna hipnoza ukvarja z močjo sugestije v hipnozi, pri kateri se v subjektu prebudi ideja ali želja, ne da bi se subjekt manipulacije zavedal.
Psihoanalitik Sigmund Freud je promoviral nagone kot glavni pogon človeških bitij. Velik del njegove psihoanalitične teorije se osredotoča na koncept libidinoznega id-a: sile globoko v ljudeh in onkraj zavedanja, ki skriva vse skrivne impulze in želje. Človeška osebnost je v nenehnem konfliktu med idom in superjazom, komponento, ki ponotranji družbena pravila in običaje. Medtem ko sta superego in id del nezavednega, je ego zavest: zavedanje. Subliminalna hipnoza išče komunikacijo s posameznikovim nezavednim.
Subliminalno hipnozo lahko uporabimo s katerim koli od petih čutov: vidom, dotikom, okusom, zvokom in vonjem. Morda najbolj razširjene oblike subliminalne hipnoze vključujejo občutke vida in zvoka. Primer popkulturnega predloga za pogled vključuje kinodvorane, ki med filmskimi prizori utripajo hitre posnetke pokovke. Slike bi se v takem primeru zgodile prehitro, da bi jih zavestni um zaznal, vendar bi bil nezavedni um bolj pozoren na takšne znake in bi tako prejel sugestijo lakote. Različne magične novosti, pri katerih izvajalec naroči članu občinstva, naj opravi določene naloge, služijo kot primer zvočne hipnoze.
Nekateri od zgornjih primerov vključujejo rahlo spreminjanje običajnega namiga, tako da se raven njegove zaznave zmanjša. Takšne tehnike uspevajo v okoljih hipnoterapije. Usposobljeni hipnoterapevt lahko vpliva na pacienta samo s spremembo tona ali pregiba glasu. V okolju klinične hipnoze se lahko uporablja tudi skript hipnoze, ki vsebuje posebej močne napotne besede. Spremenjene, subtilne slike, nameščene v normalne slike, lahko vplivajo tudi na nezavedni um, kar dokazuje moč testov s črnilom ali testov s slikami, ki se uporabljajo v klinični hipnotiki.
Oblike pogovorne ali prikrite hipnoze segajo v srednjeveške čase, ko je bilo zdravljenje s transom stalnica v številnih verskih obredih. V kasnejših stoletjih so nekateri praktiki celo verjeli, da se magneti lahko dotaknejo človekove nezavesti. Britanski kirurg po imenu James Braid je uvedel dobo sodobne podzavestne hipnoze. Trdil je, da bi lahko, ko je oseba zaspala, nekaj dobro postavljenih stavkov povzročilo, da oseba začuti toploto v mrazu, okusi namišljene okuse in celo zavoha fantomske vonjave. Sodobne kognitivne teorije so podprle pojem podzavestne hipnoze, saj so jo trdile kot normalno stanje intenzivne koncentracije in pozornosti, ki jo lahko doseže vsak kadar koli.
Subliminalna hipnoza je v 21. stoletju pridobila bolj strokovno priznanje. Kognitivni psihologi so za oceno področja uporabili več znanstvenih, statističnih metod. V petdesetih letih prejšnjega stoletja sta tako Britansko zdravniško združenje kot Ameriško zdravniško združenje sklenili, da ima subliminalna hipnoza velik potencial kot terapevtsko orodje. Posledično se mnogi zdravstveni delavci ukvarjajo s svojim poklicem na tako raznolikih področjih, kot so forenzična psihologija, okrevanje spomina, nadzor odvisnosti, nadzor bolečine, pooperativna kirurgija in zdravljenje, napredovanje v karieri ali preproste sprostitvene vaje.